Histoire d'un succès : depuis dix ans, Doodle simplifie la recherche de rendez-vous

L'idée de Doodle est née en 2007, lorsque l'informaticien Michael Näf a organisé un dîner avec des amis, ce qui l'a obligé à passer d'innombrables coups de téléphone. "Le processus de recherche d'un rendez-vous était très long et fastidieux. Cela m'a donné l'impulsion de réfléchir à la manière de rendre ce processus plus efficace", se souvient Näf dans un entretien avec l'agence de presse ATS.

Avec son collègue Paul Sevinç, celui qui était alors enseignant à l'EPF de Zurich commence à développer Doodle. Peu de temps après, plusieurs centaines de milliers d'utilisateurs organisent déjà leurs rendez-vous via la plateforme. Les deux informaticiens fondent à Zurich la société mère de Doodle, Inturico Engineering, en profitant également d'un coaching de la Commission pour la technologie et l'innovation, une agence de promotion de la Confédération.

Une croissance rapide

Environ un an après la création, Näf et Sevinç s'assurent, lors d'un tour de financement, le capital nécessaire pour poursuivre leur croissance et fondent une société anonyme. Le nom de domaine est changé en Doodle.com. Fin 2008, Doodle compte déjà 2 millions d'utilisateurs.

Doodle, en français "gribouillis", fonctionne de manière très simple. La personne qui souhaite organiser une rencontre envoie un e-mail avec une sélection de dates. Les personnes invitées peuvent alors choisir les dates et les heures qui leur conviennent. Les cases qui ont été cochées par tous apparaissent en vert - la date est fixée.

Doodle s'est répandu en un rien de temps grâce à son application simple. "C'est très viral", explique Jean Marie Ayer, professeur à la Haute école de gestion de Fribourg. Les novices qui participent pour la première fois à un sondage utiliseraient ensuite Doodle dans d'autres groupes.

Entrée de Tamedia

Le service de base est gratuit et financé par la publicité. Des services payants pour les particuliers et les entreprises ont été introduits en 2009. Mais il n'est pas facile d'attirer les investisseurs. Ce modèle commercial moins connu en Suisse peut se heurter à des réticences, tant sur le plan financier que sur celui de la constitution d'une large base d'utilisateurs, explique Ayer. En raison des licences coûteuses, le logiciel est plutôt destiné aux utilisateurs professionnels.

Mais l'entreprise s'en sortait bien. Doodle a atteint le seuil de rentabilité en 2010. En mai 2011, Tamedia a pris une participation de 49 pour cent dans la start-up. A l'époque, le site de planification comptait 8 millions d'utilisateurs chaque mois. En octobre, l'Institut pour jeunes entrepreneurs (IFJ) a placé Doodle au troisième rang du top 100 des start-ups suisses les plus prometteuses.

Selon Jordi Montserrat de Venturelab, qui a lancé le Top 100, les développeurs ont réussi à mettre au point une plateforme simple et très efficace. Ils auraient exploité les possibilités de diffusion virale et auraient ainsi vendu la publicité de manière ciblée.

Doodle aborde les obstacles au sein de la vie sociale, professionnelle et privée, explique le sociologue Olivier Glassey de l'Université de Lausanne. Il peut relier des personnes qui ont beaucoup d'activités en commun, mais qui n'ont pas accès à l'agenda de l'autre. Il serait ainsi possible de gérer son temps, de négocier ses disponibilités et donc d'optimiser sa gestion du temps.

Un modèle pour d'autres start-ups

Tamedia a finalement repris Doodle dans son intégralité en novembre 2014. Näf et Sevinç ont vendu leurs parts et se sont retirés du conseil d'administration pour se consacrer à d'autres activités de la jeune entreprise.

Avec Tamedia derrière elle, l'entreprise s'est fixé comme objectif une croissance internationale. En 2015, Doodle a ouvert un nouveau bureau à Berlin. Outre la Suisse, l'Allemagne, la France et les États-Unis font désormais partie des principales régions commerciales. Actuellement, l'entreprise emploie 35 personnes. Le nombre d'utilisateurs mensuels sur le site de planification est passé à 26 millions.

"Développer Doodle en permanence est et reste motivant", déclare Näf. Selon lui, le succès international de la start-up suisse est important pour l'ensemble du milieu. (Thomas Nussbaum/SDA)