"Les meilleurs des meilleurs" - 20 ans d'esprit pionnier chez Google à Zurich

"Googeln" est devenu une entrée officielle dans le dictionnaire en 2004 - et Google Suisse a ouvert la même année son premier site de développement en Europe sur le Limmatquai de Zurich. Urs Hölzle, père fondateur du site zurichois et à l'époque collaborateur numéro huit dans le monde, raconte : "Il est devenu évident que le moteur de recherche deviendrait un produit mondial, et Zurich était le site parfait grâce à sa proximité avec l'EPF". Aujourd'hui, Google Suisse compte plus de 5000 collaborateurs de 85 nationalités différentes et est devenu l'un des principaux centres d'innovation de l'entreprise.

L'événement anniversaire : un regard en arrière et en avant

Lors du 20e anniversaire au siège de Google à l'Europaallee, des invités de marque comme Monika Rühl, directrice d'economiesuisse, et le professeur Joël Mesot, président de l'ETH Zurich, ont souligné l'importance de Google pour la place économique suisse. Les liens étroits avec l'ETH Zurich et l'EPFL à Lausanne ont contribué à établir la place d'innovation suisse au niveau international. Il a été souligné que de nombreux anciens collaborateurs de Google ont entre-temps fondé des start-ups ou sont devenus professeurs dans des hautes écoles de premier plan. Au total, 115 entreprises avec plus de 1 700 emplois ont été créées par d'anciens collaborateurs.

Zooglers de la première heure : histoires des premiers jours

Ralph Keller et Reto Strobl - tous deux présents depuis les premiers jours - ont raconté comment ils ont fait partie de Google. Keller se souvient : "Un article dans le NZZ sur Google Zurich a été le coup d'envoi. J'ai rencontré Urs Hölzle à la gare d'Olten et peu de temps après, je faisais partie de l'équipe". Le parcours de Reto Strobl a commencé grâce à sa femme, qui avait un Reportage télévisé de "10 vor 10" sur Google et l'a encouragé à postuler : "Il y a un Urs de Google et il cherche les meilleurs". Le doctorant de l'époque, diplômé de l'ETH, n'a pas voulu contredire sa femme. Depuis, il travaille pour Google.

Les premières années chez Google Zurich ont été marquées par l'improvisation et une croissance rapide. Ralph Keller et Reto Strobl ont raconté des anecdotes d'une époque où le site était encore un petit bureau sur le Limmatquai. Keller raconte : "J'ai commencé mon premier jour de travail et deux heures plus tard, je menais déjà mon premier entretien d'embauche. Nous avions tellement de postes à pourvoir et devions nous développer rapidement". Strobl ajoute : "C'était parfois la pagaille. Nous avions de nouveaux collaborateurs, mais pas de meubles. Le vendredi après-midi, nous allions chez Ikea avec des voitures privées pour acheter des lits et des tables que nous montions ensuite nous-mêmes".

La vision de Larry Page : "Changer le monde".

Reto Strobl, qui a joué un rôle déterminant dans la monétisation de YouTube, raconte une histoire marquante des premiers jours : "J'avais développé un widget de sondage et j'étais enthousiaste. Mais Larry Page m'a dit : 'Je ne t'ai pas engagé pour construire des sondages. Je t'ai engagé pour changer le monde'. Ces mots ont complètement changé ma vision de l'innovation". Cette mentalité a marqué le travail sur le site de Zurich. Des projets comme le développement de Google Scholar ou l'intégration de données de navigation en temps réel dans Google Maps y ont été menés de manière décisive.

Étapes importantes et expansion

Le rachat de l'entreprise suisse Endoxon a marqué un tournant. Elle a posé la première pierre du développement de Google Maps. Keller décrit cette période de la manière suivante : "C'était incroyable de travailler sur des technologies qui vont de soi aujourd'hui. À l'époque, tout semblait nouveau et révolutionnaire". La croissance de l'équipe a également été fulgurante. Urs Hölzle se souvient : "Je me promenais toujours en demandant : 'What is your job number one ? La réponse était toujours : 'Hiring'. Sans un nombre suffisant de collaborateurs, nous n'aurions pas pu mener à bien de grands projets". Le déménagement sur le site Hürlimann, qui offre de nombreuses possibilités d'extension, a également été décisif, selon M. Hölzle.

Intelligence artificielle : la prochaine étape

L'importance de l'intelligence artificielle (IA) pour l'avenir de Google a été particulièrement soulignée lors de l'événement du jubilé. Aujourd'hui déjà, l'intelligence artificielle joue un rôle décisif dans le développement économique de la Suisse. L'utilisation de l'IA générative peut augmenter le produit intérieur brut annuel de la Suisse de 80 à 85 milliards de francs (jusqu'à 11 pour cent) au cours des dix prochaines années. C'est ce qu'indiquent les résultats de l'étude commandée cette année par Google. Etude "Le potentiel économique de l'IA pour la Suisse".qui a été soutenue par economiesuisse. Monika Rühl, directrice d'economiesuisse, a fait une nouvelle fois référence à l'étude aujourd'hui et a souligné que la Suisse dispose d'un écosystème d'innovation fort et qu'elle est en position de leader en comparaison européenne pour exploiter le potentiel de l'IA en vue d'une croissance économique durable.

Dans un entretien vidéo avec m&k, Martin Bäuml de l'équipe Google Gemini a expliqué comment les produits d'IA comme Google Lens sont développés.

De l'improvisation à l'inspiration

Les histoires des premiers collaborateurs et l'ascension fulgurante de Google Zurich montrent comment de grands projets peuvent naître de petits débuts. Christine Antlanger-Winter, Country Director Google Switzerland et Regional Director Switzerland and Austria, l'a parfaitement résumé : "Google est fortement lié à la Suisse. L'environnement d'innovation local a depuis toujours inspiré Google. La collaboration étroite et l'échange avec nos partenaires de la science, de l'éducation et de l'industrie sont très importants pour nous. Chez Google, la collaboration s'écrit en lettres majuscules, tant en interne qu'en externe. Nous inventons ensemble. C'est une valeur que Google et la Suisse partagent. L'innovation est autant dans l'ADN de la Suisse que dans celui de Google". Avec cette philosophie, le site de Zurich ne reste pas seulement un lieu de rétrospective, mais surtout un centre qui façonne l'avenir de la technologie.