Jusqu'à un tiers des commentaires ne sont pas validés

La NZZ a réagi il y a environ un mois en réduisant fortement l'offre de commentaires sur son propre site web. Le journal a justifié cette décision en expliquant que l'ambiance dans la colonne des commentaires était devenue plus haineuse. "Là où auparavant les lecteurs discutaient de manière controversée, ils s'insultent de plus en plus souvent".

Sur les forums en ligne d'autres journaux aussi, les lecteurs abusent régulièrement du ton. Un quart à un tiers de tous les commentaires envoyés ne peuvent pas être débloqués, comme le montre une enquête menée auprès de différentes entreprises de médias. Les principales raisons de ces blocages sont les déclarations racistes, déshonorantes, insultantes et sexistes.

Mais la quantité de commentaires reçus donne également du fil à retordre aux rédactions, si bien que la fonction de commentaire doit être partiellement fermée. Jusqu'à 15 000 lecteurs veulent donner leur avis chaque jour sur 20 minutes. Comme il y a de plus en plus souvent des problèmes de capacité lors de la mise en ligne, l'équipe de contrôle, qui compte actuellement huit employés à temps partiel, doit être doublée.

Le Tages-Anzeiger/Newsnet a limité le nombre d'articles pouvant être commentés mi-2015. Malgré cela, environ 3200 commentaires continuent d'arriver chaque jour. Trois personnes se relaient 24 heures sur 24 pour contrôler et valider les commentaires. Les contrôleurs du groupe Blick doivent gérer environ 2000 entrées par jour. Plusieurs médias romands ont confié la modération des commentaires en ligne à une entreprise française.

La protection des animaux et l'asile font bouger les choses

Parmi les commentaires qui parviennent à être publiés sur les sites en ligne, beaucoup sont également d'un genre peu aimable. "Qu'est-ce que les responsables ont fumé ?", demande l'un d'eux à propos d'un nouveau modèle commercial. Pour un voleur de montre, on réclame en bref "la main coupée". Les émotions sont particulièrement fortes sur des sujets comme la protection des animaux, le féminisme et l'asile, explique Lea Stahel, collaboratrice scientifique à l'Institut de sociologie de l'université de Zurich. "Chaque fois que des valeurs fondamentales sont négociées". Stahel explique le ton souvent haineux par le fait qu'Internet est "impersonnel". "On ne voit pas l'autre, ce qui abaisse le seuil d'inhibition". De plus, contrairement à la vie réelle, les commentateurs ne doivent guère s'attendre à des conséquences en cas de remarques impolies. "Il suffit de se déconnecter et de partir".

Stahel voit une autre explication dans la contagion sociale. Si certains utilisateurs ont déjà publié des commentaires insultants, d'autres se sentent également autorisés à le faire.

L'"éducation" comme motivation

Les utilisateurs les plus actifs sur les forums de commentaires en ligne sont des hommes plus âgés, et ce dans toutes les couches d'éducation, explique Julia Metag, professeur de sciences de la communication à l'université de Fribourg. La plupart d'entre eux ne feraient que des commentaires isolés, les "gros commentateurs" étant une exception. Il s'agit souvent de personnes aux convictions fortes, affirment de concert Metag et Stahel. "Ils veulent montrer leur propre point de vue, l'opinion des autres les intéresse moins", explique Metag.

Selon Stahel, de nombreux auteurs de commentaires se sentent obligés d'informer les lecteurs sur "la vérité". Ce sont justement ceux qui ne trouvent guère d'écoute dans l'espace public et qui se sentent abandonnés par la politique qui cherchent leur public sur Internet.

Pourtant, les rédacteurs se considèrent volontiers comme les porte-parole des autres lecteurs, voire de l'ensemble de la population, comme le montre une étude de l'Université libre de Berlin qui a examiné à la loupe différents journaux en ligne suisses. L'étude réfute toutefois cette perception de soi. En effet, selon l'enquête, l'attitude politique des rédacteurs n'est pas représentative de l'ensemble du lectorat d'un journal en ligne. Sur toutes les plates-formes, les auteurs de commentaires se positionneraient nettement plus à droite que les lecteurs de commentaires et auraient plutôt tendance à être xénophobes. Le fait que ce soient surtout certains groupes qui se retrouvent sur les forums en ligne conduit à une image déformée de l'opinion, écrivent les auteurs de l'étude. Ils jugent néanmoins les fonctions de commentaire positives : elles permettent de donner une plate-forme à des opinions qui ne sont pas représentées par les rédactions. (Barbara Inglin/SDA)

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