Siècle sur les rochers

Le journaliste spécialisé allemand se plaint d'un emploi du temps si chargé qu'il ne peut se rendre qu'en hélicoptère au Jungfraujoch pour le "baptême" du Swiss Highland Single Malt Whiskey Ice Label Century. La foule des journalistes moins pressés assiste sans broncher à l'époustouflant voyage en train de la Jungfrau jusqu'au Joch, au milieu des touristes japonais. Là, le Century mûrit par moins quatre degrés dans un très vieux fût de chêne, dans la glace encore plus ancienne du glacier, à 3454 mètres d'altitude, en attendant son achèvement. "Lorsque nous avons entendu parler de la maturation dans la glace, nous avons pensé qu'il s'agissait d'un coup marketing", explique Sonja Petignat, spécialiste de la station fédérale de recherche Agroscope, "mais chaque millésime de ce whisky a son propre bouquet, qui dépend aussi fortement du fût de chêne américain utilisé. Le froid et l'humidité de l'air provoquent un processus de maturation particulier que nous ne pouvons pas pleinement expliquer ; mais le résultat est frappant et convaincant !" L'interview de l'experte diplômée de l'EPFZ a lieu dans une grotte enchantée du palais de glace. Plusieurs fûts de Swiss Highland Single Malt Whiskey Ice Label, qui s'épanouit en un bouquet complet dans la glace des glaciers, servent de décor.

Les brasseurs de bière sur de nouvelles voies

Comment la Rugenbräu, la brasserie traditionnelle d'Interlaken, en est-elle venue à distiller du whisky ? "Notre entreprise a toujours été innovante", explique Bruno Hofweber, CEO et copropriétaire de l'entreprise familiale. "Lorsque la révision de l'ordonnance sur l'alcool en 1999 a autorisé le brassage du whisky en Suisse, nous avons immédiatement fait des essais. Nous avons été aidés par le savoir-faire en matière de production de bière ; en effet, les matières premières de base sont le malt d'orge, l'eau et la levure".

La première édition du Swiss Highland Single Malt Whiskey en 2008, tirée à 3500 bouteilles et vendue au prix exorbitant de 129 francs, a rapidement été épuisée. Des prix et des médailles ont récompensé les efforts. L'investissement pour ce produit de qualité est important et les quantités sont faibles comparées aux whiskies des distilleries internationales.

Mais pourquoi un whisky de glace ? "En discutant avec un distillateur de whisky écossais renommé, il m'a dit que la mer toute proche contribuait beaucoup à la qualité du scotch", explique Hofweber. "Nous n'avons pas de mer, mais au Jungfraujoch, nous avons une mer de glace". C'est ainsi qu'a mûri le projet que Rugenbräu réalise en collaboration avec le chemin de fer de la Jungfrau.

Le "Century" est donc le whisky d'anniversaire du chemin de fer de la Jungfrau, qui a été mis en service le 1er août 1912. 1291 bouteilles du Century Ice Label sont embouteillées dans des bouteilles spéciales - ceci en souvenir de l'année de fondation de la Confédération. Beaucoup de magie numérique pour un distillat de malt ! Adolf Guyer-Zeller (1839-1899) est également convoqué pour le lancement. Vêtu d'un frac contemporain, le constructeur du chemin de fer de la Jungfrau, mimé par un acteur, sort d'un banc de brouillard artificiel sous les applaudissements des invités et célèbre le chemin de fer et le whisky avec des phrases bien senties. Urs Kessler, CEO du chemin de fer alpin qui fête son anniversaire, applaudit lui aussi avec joie.

Bruno Hofweber et Silvia Mettler, sa conseillère en communication également domiciliée à Interlaken, font du lancement du Century Ice Label un événement informatif de premier plan avec des scènes impressionnantes dans la distillerie d'Interlaken et au sommet du Jungfraujoch.

La poésie spécialisée au palais des glaces

La dégustation dans la cave naturelle cristalline des hautes Alpes fait naître un sourire gourmand sur tous les visages. "De couleur ambre foncé à chêne, avec un soupçon de soleil doré des montagnes", c'est ainsi que le whisky est caractérisé, "avec un corps à la texture agréablement douce".

Le lyrisme du whisky atteint son apogée lorsqu'un connaisseur décrit comment "les arômes légèrement boisés et les notes âpres se combinent avec la vanille et le caramel pour créer une belle alternance et un équilibre impressionnant".

Après tant de poésie spécialisée, le public réchauffé de l'intérieur comprend aussi que chacune des bouteilles de "Century" vieillie dans la glace coûte la coquette somme de 345,40 francs (le chiffre est calculé en fonction des mètres d'altitude de la grotte de glace - avec une virgule décalée, il est vrai). Il est emballé dans des caisses en bois fabriquées à la main, accompagné d'un certificat et d'un sac en cuir contenant des pierres originales provenant des déblais de la construction du chemin de fer de la Jungfrau. Le distillat du jubilé est si noble que certaines de ces précieuses bouteilles ne seront probablement jamais ouvertes, mais conservées dans des collections de whisky pour la postérité. Le journaliste spécialisé allemand, très occupé, a d'ailleurs manqué l'événement sur le Jungfraujoch, car la tempête de foehn du siècle a rendu impossible le vol en hélicoptère dans les glaces éternelles. Un "Century" sur les rochers ! Werner Catrina