Biotope créatif

WW : Quel est le concept de promotion du Blue Balls Festival ?
Urs Leierer : Nous prenons le contre-pied du concept publicitaire des autres festivals. Ceux-ci mettent en avant les stars de leurs plus grands concerts sur l'affiche. Nous avons une approche différente et voulons donner une plate-forme à des talents prometteurs. Nous mettons en vedette un artiste qui n'est pas encore très connu. Cette année, il s'agit de Lenka, une jeune artiste pop australienne. Beda Achermann l'a fait photographier à New York et s'en est servi pour créer l'affiche et la couverture du programme. Cette collaboration a commencé il y a plus de dix ans. Il fournit jusqu'à et avec la mise en page, je fais le reste moi-même avec l'infrastructure de Lesch + Frei. Nous travaillons sur le plan publicitaire dans toute la Suisse alémanique avec une campagne d'affichage dans les cinq grandes agglomérations et des annonces chez nos partenaires médiatiques 20 Minuten, SonntagsZeitung et Das Magazin. Une partie du programme y sera également insérée.

Quel est le rôle des sponsors ?
Ils jouent un rôle porteur et existentiel. Surtout avec notre concept, où nous vendons des spectacles individuels et avons un grand programme-cadre. Pour ces événements artistiques, aucun droit d'entrée n'est demandé. 30 % de notre budget est donc constitué de sponsors qui soutiennent le festival. Axa est le sponsor principal, les autres partenaires de base sont Heineken, Trojka et Smart.

Comment Blue Balls se positionne-t-il par rapport à Montreux ?
Comme Montreux, nous venons du blues et nous avons évolué avec d'autres styles musicaux. Nous avons donc un caractère très similaire. Nous nous démarquons davantage des autres festivals. Nous sommes une boutique, un festival boutique, contrairement aux grands open airs. Ce sont plutôt des grossistes. Là-bas, de nombreux groupes sont programmés sur trois jours, à un prix forfaitaire. Nous sommes plus soignés. Par rapport à Montreux, nous sommes un peu plus petits. Nous nous dirigeons aussi vers les jeunes et nous nous démarquons en n'apportant pas que de la musique. 70% de la musique est live. De plus, nous avons chaque année notre exposition de photos avec un photographe vedette. Cette année, il s'agit de Ben Watts de New York. Nous produisons également des œuvres d'art en direct sur scène avec de jeunes artistes visuels. Nous avons un grand salon vidéo sur le toit-terrasse du KKL. Shantell Martin y présentera ses projections de sketches. Chaque année, il y a aussi un film musical. Le film le plus récent, "Upside Down - The Creation Records Story", raconte l'histoire de la maison de disques la plus géniale et la plus chaotique d'Angleterre. Le manager du label sera présent à Lucerne et participera à notre émission de discussion "Meet the Artist".

Une radio de festival ?
La radio n'est pas tout à fait correcte. Nous travaillons de manière cross-média et invitons chaque jour 200 fans en tant que spectateurs dans l'auditorium via 20 minutes. Pour cela, j'essaie de faire venir le plus grand nombre possible d'artistes intéressants au micro. Le "Creative Talk" est animé par Hannes Hug. Nous l'enregistrons et présentons le clip le lendemain sur la plateforme en ligne de 20 Minuten ainsi que sur Youtube.

Les concerts sont-ils également enregistrés ?
La télévision et la radio suisses sont des partenaires médias. Ils enregistrent quelques concerts sélectionnés. Ce n'est plus aussi simple qu'aux débuts de Montreux il y a 45 ans. A l'époque, les artistes trouvaient ça super génial de pouvoir jouer devant une caméra de télévision. Aujourd'hui, ils veulent avoir un contrôle total sur leur prestation. Tout passe par l'argent. Mais je ne suis pas prêt à payer n'importe quel prix.

Comment le budget du festival a-t-il évolué ?
Le premier événement, il y a 19 ans, était encore un gadget d'initiés. Quarante musiciens ont joué gratuitement, 300 visiteurs à 49 francs ont rapporté 14 700 francs. Aujourd'hui, nous attendons 100 000 personnes et jouons pendant neuf jours autour du bassin du lac. Le budget s'élève à 7,5 millions, y compris les ventes de tiers.

Le plafond est-il atteint ?
Blue Balls signifie Art first, Money second. Je n'ai pas besoin de grandir à tout prix. Nous avons besoin d'une bonne taille pour attirer les artistes. Mais je veux absolument rester à cette taille et ne faire que continuer à investir dans l'art et les artistes.
Entretien : Andreas Panzeri

Urs Leierer

Cet ancien publicitaire a créé le premier événement à Lucerne en 1992. Depuis, il est devenu l'un des plus grands festivals de musique et d'art de Suisse. L'ambiance autour du bassin lacustre de Lucerne avec le KKL, le Pavillon Open Air et les spectacles de fin de soirée à l'hôtel Schweizerhof font de Blue Balls un événement unique. Le festival international présente 120 événements sur neuf jours : blues, jazz, soul, funk, world, rock et pop. "Un tournant important, où il est devenu plus grand et plus professionnel, a été le moment où j'ai décidé, fin 1998, de faire du festival une activité à plein temps et d'abandonner le travail de publicitaire. C'est aussi à ce moment-là que Reini Weber m'a offert un domicile et que nous avons fondé ensemble la Blue Balls Music GmbH. A l'époque, je pouvais travailler dans un bureau de la WHS en tant que masque individuel", raconte Leierer, qui transforme désormais 7,5 millions de francs par an en art et divertissement pour 100 000 fans. Photos d'ambiance du festival avec de l'art au bord du lac et des concerts sur plusieurs scènes. Le bassin du lac devient pendant neuf jours un biotope de la création.