Témoins de chiens muralistes prêts à peindre
Un immigré yougoslave photographie des enseignes de façade new-yorkaises du début du siècle
Un immigré yougoslave photographie des publicités sur les façades new-yorkaises du début du sièclePar Thérèse Balduzzi Les vieilles publicités peintes sur les façades des immeubles font partie du paysage urbain de New York, tout comme les escaliers de secours et les réservoirs d'eau au-dessus des toits. Depuis trois ans, l'immigré yougoslave Sava Mitrovich est parti à leur recherche avec sa caméra. Une partie de sa riche documentation est actuellement exposée à la Municipal Art Society de New York et devrait être publiée sous forme de livre dans un avenir proche.
Marquées par les intempéries, ce qui ne fait qu'ajouter à leur charme, la plupart des publicités peintes font la promotion d'entreprises et de produits qui n'existent plus depuis longtemps, comme Omega Oil, Goodall Rubber Products ou Milo Electronics. Par pure négligence, elles ont survécu un demi-siècle ou un siècle.
Certains ne réapparaissent que parce qu'une maison attenante est démolie. Détachés de leur contexte utilitaire, leurs éléments artistiques gagnent en importance et enrichissent le paysage urbain en tant que décoration et témoins de l'histoire de la publicité.
Inspecteur de maison dans la Grosse Pomme
Depuis trois ans, Sava Mitrovich documente le travail des "wall dogs", comme on appelait autrefois les peintres de publicités. "Les annonces ont leur propre vie et changent constamment", dit Mitrovich, "elles confèrent à l'environnement urbain quelque chose de romantique et me rappellent les pentimenti, les images subtiles sous les premières fresques d'église, comme je m'en souviens de mon enfance en Yougoslavie".
Sava Mitrovich est né à Belgrade et a étudié l'ingénierie et la construction navale avant de s'installer à Paris en 1965 pour étudier les arts à l'École des Beaux Arts. En 1969, il a émigré à New York et a travaillé dans l'industrie cinématographique en tant que régleur et assistant caméra.
Depuis 1988, il est chef de projet pour le Housing Preservation and Development Department de New York - une sorte de conservation des monuments. Grâce à ce travail, il connaît chaque coin de New York et rencontre toujours d'autres annonces peintes sur le chemin des inspections de maisons. "Je suis toujours à l'affût des détails et des nuances que les peintres ont apportés aux signes", explique Mitrovich à propos de ses expéditions. Il a étudié la photographie à la School of Visual Arts et au Maine Photographic Workshop.
New York compte le plus grand nombre de témoins des "Wall Dogs
Au tournant du siècle, presque chaque magasin, hôtel ou restaurant possédait une publicité peinte sur sa façade. Pour les fabricants de biens de consommation comme Coca-Cola, elles représentaient à l'époque une possibilité de publicité extérieure à grande échelle. Elles étaient prestigieuses et rentables.
New York possède donc l'une des plus fortes concentrations de ces témoins de l'époque. Elles encouragent les passants à cirer leurs chaussures pour avoir une apparence décente, invitent à aller au cinéma comme remède contre la dépression ou incitent à acheter une bouteille d'huile Omega pour dix cents afin de soigner les articulations raides et les muscles douloureux.
La version actuelle de la publicité extérieure à grande échelle apparaît sur d'immenses bâches en filet de vinyle qui recouvrent des façades entières de maisons : une technique développée en 1990 permet d'imprimer des images numériques sur de grands rouleaux de matériau qui sont ensuite fixés aux murs des maisons. Les images répondent au besoin de rapidité des motifs publicitaires et des campagnes, elles peuvent être fabriquées, accrochées et décrochées rapidement. Comme elles recouvrent entièrement les maisons - même les fenêtres, pour lesquelles les propriétaires d'appartements se font payer -, elles sont controversées.
Aux États-Unis, les publicités peintes sont toujours visibles
Les annonces sont de plus en plus rarement peintes. Les exceptions sont quelques petits magasins ou la campagne de cigarettes "Player's Navy Cut" que Leo Burnett Chicago a conçue il y a quatre ans pour Philip Morris : sur les logos de cigarettes peints sur différents murs d'immeubles à New York et dans d'autres villes, quelques briques ont été volontairement omises afin de recréer le charme nostalgique des anciennes publicités.
De nouvelles publicités peintes à la main pour la vodka Stolichnaya et les montres Casio sont également visibles sur Houston Street dans Greenwich Village. Mais à la différence des anciennes annonces, qui ne comportaient généralement que des lettrages, les nouvelles reproduisent généralement des formats plus grands des annonces imprimées diffusées simultanément et des images des produits.
Malgré les sentiments nostalgiques que Mitrovich et sa femme éprouvent pour les annonces "Wall Dogs", ils s'opposent à leur conservation en tant que monuments historiques. "Cela détruirait tout leur caractère", explique Linda Cooper Bowen, la femme de Mitrovich.
Les "wall dogs" sont des aventuriers, des artistes et des acrobates
Mitrovich connaît encore personnellement quelques-uns de la vieille garde des "wall dogs". La plupart d'entre eux ont suivi une formation artistique et ont passé des années de leur vie sur un échafaudage à une hauteur vertigineuse. Selon Cooper Bowen, il s'agit d'une espèce inhabituelle, un mélange d'aventuriers, d'artistes et d'acrobates. "Ils s'extasient à l'idée de travailler à des dizaines de mètres au-dessus du sol, quelque part à Times Square, un jour de tempête en plein hiver, ce qui serait une horreur pour n'importe qui d'autre", dit-elle avec admiration.
Souvent, la tâche des "wall dogs" ne se limitait pas à la peinture, mais comprenait également la mise en page et la fabrication de la peinture. Jusque dans les années quarante, ils mélangeaient des pigments avec de la pâte de plomb blanche et de l'huile de lin. Le plomb est probablement responsable de la longévité des signes, mais il est hautement toxique.
Actuellement, Sava Mitrovich et Linda Cooper Bowen travaillent sur un livre dont elle écrit les textes. Ils prévoient de rechercher d'anciennes enseignes de façade dans d'autres villes des États-Unis et de les inclure dans le livre.
"Art of the Wall Dogs : The painted Signs of Yesteryear", Municipal Art Society, 457 Madison Avenue et 51st Street, lun-sam, 11h-17h, jusqu'au 29 avril.
Marquées par les intempéries, ce qui ne fait qu'ajouter à leur charme, la plupart des publicités peintes font la promotion d'entreprises et de produits qui n'existent plus depuis longtemps, comme Omega Oil, Goodall Rubber Products ou Milo Electronics. Par pure négligence, elles ont survécu un demi-siècle ou un siècle.
Certains ne réapparaissent que parce qu'une maison attenante est démolie. Détachés de leur contexte utilitaire, leurs éléments artistiques gagnent en importance et enrichissent le paysage urbain en tant que décoration et témoins de l'histoire de la publicité.
Inspecteur de maison dans la Grosse Pomme
Depuis trois ans, Sava Mitrovich documente le travail des "wall dogs", comme on appelait autrefois les peintres de publicités. "Les annonces ont leur propre vie et changent constamment", dit Mitrovich, "elles confèrent à l'environnement urbain quelque chose de romantique et me rappellent les pentimenti, les images subtiles sous les premières fresques d'église, comme je m'en souviens de mon enfance en Yougoslavie".
Sava Mitrovich est né à Belgrade et a étudié l'ingénierie et la construction navale avant de s'installer à Paris en 1965 pour étudier les arts à l'École des Beaux Arts. En 1969, il a émigré à New York et a travaillé dans l'industrie cinématographique en tant que régleur et assistant caméra.
Depuis 1988, il est chef de projet pour le Housing Preservation and Development Department de New York - une sorte de conservation des monuments. Grâce à ce travail, il connaît chaque coin de New York et rencontre toujours d'autres annonces peintes sur le chemin des inspections de maisons. "Je suis toujours à l'affût des détails et des nuances que les peintres ont apportés aux signes", explique Mitrovich à propos de ses expéditions. Il a étudié la photographie à la School of Visual Arts et au Maine Photographic Workshop.
New York compte le plus grand nombre de témoins des "Wall Dogs
Au tournant du siècle, presque chaque magasin, hôtel ou restaurant possédait une publicité peinte sur sa façade. Pour les fabricants de biens de consommation comme Coca-Cola, elles représentaient à l'époque une possibilité de publicité extérieure à grande échelle. Elles étaient prestigieuses et rentables.
New York possède donc l'une des plus fortes concentrations de ces témoins de l'époque. Elles encouragent les passants à cirer leurs chaussures pour avoir une apparence décente, invitent à aller au cinéma comme remède contre la dépression ou incitent à acheter une bouteille d'huile Omega pour dix cents afin de soigner les articulations raides et les muscles douloureux.
La version actuelle de la publicité extérieure à grande échelle apparaît sur d'immenses bâches en filet de vinyle qui recouvrent des façades entières de maisons : une technique développée en 1990 permet d'imprimer des images numériques sur de grands rouleaux de matériau qui sont ensuite fixés aux murs des maisons. Les images répondent au besoin de rapidité des motifs publicitaires et des campagnes, elles peuvent être fabriquées, accrochées et décrochées rapidement. Comme elles recouvrent entièrement les maisons - même les fenêtres, pour lesquelles les propriétaires d'appartements se font payer -, elles sont controversées.
Aux États-Unis, les publicités peintes sont toujours visibles
Les annonces sont de plus en plus rarement peintes. Les exceptions sont quelques petits magasins ou la campagne de cigarettes "Player's Navy Cut" que Leo Burnett Chicago a conçue il y a quatre ans pour Philip Morris : sur les logos de cigarettes peints sur différents murs d'immeubles à New York et dans d'autres villes, quelques briques ont été volontairement omises afin de recréer le charme nostalgique des anciennes publicités.
De nouvelles publicités peintes à la main pour la vodka Stolichnaya et les montres Casio sont également visibles sur Houston Street dans Greenwich Village. Mais à la différence des anciennes annonces, qui ne comportaient généralement que des lettrages, les nouvelles reproduisent généralement des formats plus grands des annonces imprimées diffusées simultanément et des images des produits.
Malgré les sentiments nostalgiques que Mitrovich et sa femme éprouvent pour les annonces "Wall Dogs", ils s'opposent à leur conservation en tant que monuments historiques. "Cela détruirait tout leur caractère", explique Linda Cooper Bowen, la femme de Mitrovich.
Les "wall dogs" sont des aventuriers, des artistes et des acrobates
Mitrovich connaît encore personnellement quelques-uns de la vieille garde des "wall dogs". La plupart d'entre eux ont suivi une formation artistique et ont passé des années de leur vie sur un échafaudage à une hauteur vertigineuse. Selon Cooper Bowen, il s'agit d'une espèce inhabituelle, un mélange d'aventuriers, d'artistes et d'acrobates. "Ils s'extasient à l'idée de travailler à des dizaines de mètres au-dessus du sol, quelque part à Times Square, un jour de tempête en plein hiver, ce qui serait une horreur pour n'importe qui d'autre", dit-elle avec admiration.
Souvent, la tâche des "wall dogs" ne se limitait pas à la peinture, mais comprenait également la mise en page et la fabrication de la peinture. Jusque dans les années quarante, ils mélangeaient des pigments avec de la pâte de plomb blanche et de l'huile de lin. Le plomb est probablement responsable de la longévité des signes, mais il est hautement toxique.
Actuellement, Sava Mitrovich et Linda Cooper Bowen travaillent sur un livre dont elle écrit les textes. Ils prévoient de rechercher d'anciennes enseignes de façade dans d'autres villes des États-Unis et de les inclure dans le livre.
"Art of the Wall Dogs : The painted Signs of Yesteryear", Municipal Art Society, 457 Madison Avenue et 51st Street, lun-sam, 11h-17h, jusqu'au 29 avril.
