L'art de l'omission

Chronique Autrefois, les journaux de qualité affichaient leurs prétentions avec des déserts de plomb. Aujourd'hui, ils misent eux aussi sur l'espace blanc et promettent ainsi à leur public de le libérer de l'obligation de lire.Lorsqu'un journal se rénove visuellement, le résultat est presque toujours clair : la nouvelle mise en page accueille le lecteur avec plus d'"espace blanc", c'est-à-dire avec plus de surface vide sur laquelle il n'y a pas de texte, pas même une image et/ou un graphique d'information. Même les titres traditionnels, pour lesquels le désert de plomb a longtemps été considéré comme le garant d'une réflexion sévère, n'échappent pas à cette tendance. C'est ainsi que le journal Hamburger Zeit s'est transformé en une structure très aérée, dans laquelle il y avait tout à coup tellement de place à côté des colonnes de texte que les lecteurs critiques pouvaient y noter confortablement leurs gloses marginales. Le Welt, le quotidien berlinois de la maison d'édition Springer, laisse certains jours sur sa page 3 autant de place pour le néant que dans d'autres journaux pour l'éditorial. Le Tagesspiegel, également imprimé dans la capitale allemande, lui a emboîté le pas en proposant des nuages de texte très clairs sur ses pages grand format. Il y a des éditions où un tel journal ne publie plus qu'un reportage de taille moyenne, accompagné d'une série de brèves dans la marge. L'ensemble des reportages sur l'étranger de ce journal métropolitain se résume alors à deux ou trois textes qui offrent davantage que de simples notes protocolaires.
La mise en page moderne pour les journaux de qualité consiste donc avant tout dans l'art de l'omission. Elle calcule avec un lecteur qui veut manifestement savoir dès le premier coup d'œil si le journal lui promet de le libérer de l'obligation de lire. Ce qui était auparavant la preuve de l'ambition des "broadsheets", la masse de texte quasi encyclopédique, est désormais résolument éliminé. L'ancienne promesse d'informer le lecteur de manière aussi complète que possible et en éclairant les tenants et aboutissants a perdu sa force de suggestion. Ce qu'il faut aujourd'hui, c'est un signal convaincant de clarté.
Or, celle-ci résulte avant tout de la sélection et de l'omission. La sélection plutôt que l'abondance est considérée comme un moyen éprouvé de gagner l'attention, l'une des ressources les plus rares sur le marché des médias. C'est la seule façon d'avoir un message rassurant : Ici, il y a les informations vraiment importantes, pour lesquelles il vaut la peine de consacrer le peu de temps de lecture.
Tout comme la Nouvelle cuisine remplissait ses assiettes de citations de plats plutôt que de véritables repas, la mise en page moderne de certains journaux de qualité fait passer la mise en scène esthétique de l'importance avant l'information approfondie. En temps de crise, un tel concept de mise en page est également agréable pour les éditeurs, car il permet d'économiser de la place et des coûts pour les offres rédactionnelles qui ne sont plus imprimées.
Mais à long terme, cela peut avoir des conséquences très indésirables. Si le texte est aussi clairement dévalorisé, il perd à la longue de son attrait. On peut déjà l'observer chez les lecteurs qui s'instruisent de préférence à partir de magazines du type Focus. La lecture se transforme ici en feuilletage, le prétendu magazine d'information est traité comme un coffee table journal que l'on utilise comme média d'appoint. Celui qui fait croire au lecteur, par des astuces optiques, qu'il peut s'informer sur la marche du monde en lisant sans aucun effort, devra le décevoir. Même si les journaux de qualité vont mal et que leur avenir est peut-être incertain, ils ne devraient pas se suicider par peur de la mort et abandonner ce qui fait leur force indispensable.
Heribert Seifert voit surtout des raisons d'économie derrière les mises en page aérées.

> Heribert Seifert est le correspondant médias et culture du Neue Zürcher Zeitung en Allemagne.