Corona : "La planification du deuxième semestre se poursuit".

Expodata Live Kommunikation : Qu'est-ce qui se passe en ce moment dans le secteur de la communication live ?

Nicolai Squarra : La décision de l'Office fédéral de la santé publique d'interdire les manifestations réunissant plus de 1000 personnes jusqu'au 15 mars au moins a plongé l'ensemble du secteur dans une véritable stupeur. Pour la plupart des entreprises de notre secteur, la directive de l'OFSP équivaut à une interdiction d'exercer. Des centaines d'entreprises et des milliers de collaborateurs se retrouvent du jour au lendemain sans travail. Les grandes manifestations ne sont pas les seules à avoir été annulées. L'ambiance a également poussé les organisateurs de petits formats à annuler ou à reporter jusqu'à nouvel ordre les événements déjà prévus, suite aux nombreuses annulations de leurs invités ou simplement par mesure de précaution interne à l'entreprise. Pour nous, comme pour tous les acteurs de la branche, les conséquences sont perceptibles et surtout mesurables. Nos carnets de commandes sont vides jusqu'à la mi-mai et le secteur s'est vu contraint de demander le chômage partiel pour garantir les emplois.

Il s'agit maintenant en premier lieu d'élaborer avec les clients des solutions partenariales et économiquement viables pour les événements déjà annulés, de minimiser les dommages financiers, d'assurer la survie économique et de prendre les bonnes mesures à cet effet. Ce dernier point est sans doute le plus grand défi actuel, car personne ne sait combien de temps ce sujet nous occupera encore. Nous ne pouvons que faire des suppositions et nous montrer confiants dans le fait que nous avons raison. Personnellement, je suis convaincu qu'il ne faut pas s'attendre à une amélioration dans les trois prochains mois. Au contraire. La situation va encore s'aggraver dans les semaines à venir. Mais nous ne devons jamais oublier, malgré tous les gros titres négatifs, que même la pire des crises a une fin.

Comment JED a-t-il vécu l'interdiction de l'événement ? Y a-t-il eu des annulations de la part de clients ?

Au contraire, c'est le contraire. Nous ressentons actuellement un intérêt ininterrompu et, malgré la crise, nous avons pu montrer les nouvelles surfaces à quelques organisateurs d'événements intéressés au cours des deux dernières semaines. Certainement avec le grand avantage que la pré-ouverture n'est prévue que pour le dernier trimestre 2020. La confiance de nos clients, qui pensent que la crise n'est qu'un instantané, est palpable et la planification pour le second semestre se poursuit. Personnellement, je pense que cet état d'esprit est tout à fait correct, car toute autre attitude serait sans doute encore plus dommageable pour nous et notre secteur que le virus lui-même. La peur et la résignation ont toujours été les pires compagnons.

Quelles sont les conséquences de Corona pour les entreprises de construction de stands, les agences événementielles, les lieux d'événements comme JED ?

Je ne veux pas faire semblant. À court terme, Corona nous mettra tous face à de grands défis économiques et émotionnels. L'activité de foires et d'événements est gelée jusqu'à nouvel ordre. En ces temps de "social distancing", notre business manque tout simplement de base sociale. Mais des temps meilleurs reviendront. C'est certain, et il est probable que le moment live sera plus important que jamais à l'avenir. Notre existence se nourrit de rencontres humaines. À plus ou moins long terme, aucun virus au monde ne pourra changer cet état de fait.

La question est toutefois de savoir combien de temps il faudra pour que cette prise de conscience s'impose à tous et comment les choses évolueront d'ici là. Les signaux politiques que nous avons reçus ces derniers jours en tant que comité de l'"Expo Event" sont porteurs d'espoir. Nous sommes persuadés que notre branche bénéficiera à court terme d'une aide financière de la part de la Confédération. Ainsi, nous parviendrons peut-être à surmonter la tempête. Mais ce qui est sûr, c'est que nous devons tous faire de petits pains pour le moment.

Quelles sont les perspectives à court terme ? 

En tant qu'entrepreneur, je considère qu'il est vital d'établir des scénarios d'avenir réalistes et de prendre les mesures qui s'imposent. Cela suppose des connaissances et le courage d'établir des prévisions même inconfortables. Ces derniers jours, je me suis penché intensivement sur le sujet et j'en suis arrivé à la conclusion que personne ne peut vraiment dire jusqu'à quand la situation actuelle va durer. En fin de compte, il s'agit d'estimations subjectives, toujours empreintes d'espoirs et de craintes.

Personnellement, je pense que l'évolution dans les pays voisins peut servir de bon indicateur. Malheureusement, cela ne laisse pas beaucoup d'espoir à court terme. Je pense qu'il serait très naïf d'espérer la fin de l'interdiction le 15 mars. La vitesse actuelle de propagation du virus exige plutôt une action plus rigoureuse de l'OFSP que ce n'est le cas aujourd'hui. Le pire devrait toutefois être passé à la fin de l'été. Dans le meilleur des cas, grâce à un médicament ou un vaccin approprié.

Comment JED réagit-il à la situation actuelle ? Quelles sont les alternatives commerciales possibles à l'activité principale ?

En tant qu'organisateur d'événements, je crois fermement au moment live. Nous ne pourrons pas le supprimer de notre ADN à cause d'un virus et nous ne l'envisageons pas non plus. Nous avons certainement élaboré, en plus de notre plan initial, une alternative qui, si la crise devait se prolonger contre toute attente, nous donnerait de l'air. Cela concerne en premier lieu la date d'ouverture. Mais nous avons délibérément rangé ce plan dans le tiroir du bas, car je crois fermement que nous, en tant qu'êtres humains, et nous, en tant que branche, laisserons cette crise derrière nous dans un avenir proche et que nous vivrons alors pleinement ce qui fait notre humanité : des rencontres, personnelles et dans la vie réelle.

PS Andreas Messerli dans le Blick