Netflix enregistre des chiffres d'abonnement faibles - l'action chute

Au cours des trois mois qui se sont achevés fin juin, Netflix n'a gagné en fin de compte que 2,7 millions de nouveaux abonnements payants dans le monde, a annoncé le service de vidéo en ligne mercredi après la clôture de la bourse américaine à Los Gatos en Californie. Aux Etats-Unis, Netflix a même perdu 130'000 clients. Les investisseurs habitués au succès ne sont pas habitués à cela - la dernière fois qu'un flop similaire s'est produit, c'était en 2011, lorsque l'entreprise s'était séparée de son service de vente par correspondance de DVD.

Avec le nombre d'utilisateurs, Netflix est resté bien en deçà des attentes des experts de Wall Street et de sa propre prévision de cinq millions de nouveaux utilisateurs. Au total, le géant du streaming a tout de même réussi à augmenter le nombre de ses membres payants à près de 152 millions à la fin du trimestre grâce à des gains en dehors du marché domestique américain. Les investisseurs ont toutefois réagi nerveusement et ont fait chuter l'action de 13 pour cent par moments dans le négoce d'après-bourse aux Etats-Unis.

Cette faible croissance n'est pas tout à fait surprenante : Netflix a livré relativement peu de films et de séries à succès au cours du dernier trimestre et a en outre augmenté ses prix dans de nombreux pays, y compris en Suisse. Les attentes étaient donc déjà modérées, mais personne ne s'attendait à une croissance aussi faible du nombre d'utilisateurs. L'entreprise a reconnu une évolution particulièrement mauvaise dans les régions où les tarifs d'abonnement ont été augmentés au cours du dernier trimestre.

En ce qui concerne les résultats financiers, les affaires marchaient encore bien dernièrement : le chiffre d'affaires a augmenté de 26 pour cent en comparaison annuelle pour atteindre 4,9 milliards de dollars et le bénéfice de 270,7 millions de dollars a dépassé les prévisions de Wall Street. Cela n'a pas suffi à consoler les boursiers. Toutefois, l'action a déjà augmenté de 35 pour cent au cours de l'année, de sorte que des prises de bénéfices s'imposent.

Le véritable test de résistance de Netflix est de toute façon encore à venir : après que des géants du divertissement comme Walt Disney ont suivi pendant des années de manière relativement passive la croissance fulgurante de la star verticale, perdant ainsi de plus en plus de clients du câble au profit de la télévision sur Internet, la contre-attaque commence maintenant. Disney n'est pas le seul à avoir des services concurrents dans le pipeline : le concurrent WarnerMedia, qui appartient à AT&T, avec sa chaîne payante HBO, et NBCUniversal ont également des services concurrents dans le pipeline.

L'attaque touche doublement Netflix, car les poids lourds de l'industrie du divertissement établie ne disposent pas seulement d'une grande puissance financière, mais aussi de contenus convoités. Et beaucoup d'entre eux étaient jusqu'à présent disponibles sur Netflix contre des droits de licence. Mais comme Disney et autres lancent désormais leurs propres services en ligne, les productions Marvel et autres hits migrent vers eux. Avec "Friends" et "The Office", Netflix perd ainsi ses deux émissions américaines les plus populaires au profit de ses rivaux directs.

L'entreprise n'est pas pour autant mal positionnée. Netflix dispose d'un énorme budget de production - rien que cette année, environ 15 milliards de dollars devraient être investis dans des contenus exclusifs - et d'un grand potentiel de marque qui est loin d'être épuisé. Jusqu'à présent, Netflix n'a guère lancé d'articles de fans pour ses productions à succès, comme ceux que Disney propose par exemple pour ses films de super-héros.

Et même si HBO - surtout grâce à la saison finale de "Game Of Thrones" - a clairement devancé Netflix avec un total de 137 nominations lors de la remise des Emmy Awards de cette année, cela ne devrait être qu'un instantané. Au cours de ce trimestre, Netflix a deux super-hits en lice avec les nouvelles saisons de "Stranger Things" et "Orange Is the New Black", qui pourraient attirer de nombreux nouveaux abonnés.

Au vu de l'évolution récente, il n'est guère surprenant que Netflix n'ait pas l'intention d'augmenter ses revenus par le biais de la publicité. L'entreprise est consciente que cela pourrait vraiment décourager les clients. "Nous pensons qu'à long terme, notre activité aura plus de valeur si nous restons à l'écart de la concurrence pour les revenus publicitaires et si nous rivalisons plutôt pleinement pour satisfaire les spectateurs", peut-on lire dans la lettre aux actionnaires.

Une chose est sûre : L'air va bientôt se raréfier sur le marché du streaming. Car les géants du divertissement d'Hollywood ne sont pas les seuls à vouloir ouvrir la chasse à Netflix. Les groupes technologiques de la Silicon Valley, comme Apple, le géant de l'iPhone, veulent également se mêler à cette activité en plein essor. A cela s'ajoutent des adversaires déjà existants comme Amazon et Hulu, qui ne montrent pas non plus de signes de lassitude face à la concurrence. (ats)