Dix ans de Spotify : précurseur de la révolution du streaming

Écouter toujours et partout exactement la chanson que l'on veut ? Autrefois, c'était inimaginable. Les adolescents passaient autrefois d'innombrables heures dans les magasins de disques pour découvrir de nouveaux albums. Lorsqu'une chanson préférée passait à la radio, on l'enregistrait frénétiquement sur une cassette. Et il n'était pas rare que le bar habituel soit choisi en fonction du meilleur juke-box. Mais l'arrivée d'Internet a complètement bouleversé l'industrie musicale.

Tout d'abord, avec l'invention du format MP3 dans les années 90, toute la musique jamais enregistrée a pu se retrouver sur Internet - en tant que copie pirate, passant outre les maisons de disques autrefois surpuissantes. Le site d'échange de musique Napster est devenu le symbole de cette nouvelle ère. Alors que le modèle économique de l'industrie semblait s'évaporer, Apple est venu à la rescousse : le lecteur iPod et les téléchargements iTunes à 99 cents par chanson ont convaincu les consommateurs de payer à nouveau pour de la musique. L'achat légal était enfin aussi pratique que le piratage auparavant. L'étape suivante a été le streaming, où les titres n'ont même pas besoin d'être stockés sur l'appareil, mais peuvent être lus directement depuis le réseau. Et le succès de ce modèle est indissociable du nom de Spotify.

La start-up suédoise, qui a été mise en ligne dans plusieurs pays européens le 7 octobre 2008 après un accord avec les groupes musicaux, n'était de loin pas le premier service de streaming. Des plates-formes comme Rhapsody ou Napster, renaissant en tant qu'offre légale, tentaient déjà d'établir ce modèle depuis des années. L'idée d'avoir accès à des catalogues de millions de chansons moyennant un abonnement mensuel semblait certes attrayante, mais elle était freinée par des problèmes de mise en œuvre.

Au bon endroit, au bon moment

Mais Spotify a été lancé au bon moment : l'iPhone d'Apple a ouvert la voie au smartphone en tant qu'ordinateur mobile omniprésent - et le développement de l'Internet mobile a fourni une connexion permanente. Pourtant, l'entreprise suédoise a dû surmonter de nombreuses résistances.

L'un des principaux points de désaccord était que le fondateur Daniel Ek croyait en un modèle dit de "Fremium" : Spotify peut être utilisé gratuitement, même si l'on doit s'accommoder d'interruptions publicitaires et de restrictions pour passer des chansons. Mais il existe aussi une variante payante. La thèse d'Ek est la suivante : avec un modèle gratuit, on peut dans un premier temps attirer les utilisateurs sur la plateforme et, avec le temps, éventuellement les convaincre de payer un abonnement. L'industrie de la musique, marquée par le traumatisme de la prolifération du piratage en ligne, n'était pas à l'aise avec cette approche au départ.

Car le concept signifiait aussi que les artistes et les groupes musicaux devaient s'armer de patience et se contenter pendant des années des maigres revenus générés par la version gratuite de Spotify. Des musiciens comme le leader des Talking Heads David Byrne ou Thom Yorke de Radiohead se sont plaints d'une maigre rémunération pour des millions d'écoutes, Taylor Swift a parfois retiré sa musique de Spotify à grands renforts médiatiques.

83 clients payants

Mais à long terme, Ek devrait avoir raison : Spotify compte désormais 83 millions d'abonnés payants sur un total de 180 millions d'utilisateurs. Le service suédois est ainsi clairement le numéro un du streaming - devant Apple qui, porté par la part de marché de l'iPhone, compte plus de 50 millions de clients abonnés même sans version gratuite. Grâce au succès des offres de streaming, les dépenses globales des consommateurs pour la musique augmentent à nouveau après une période de vaches maigres de plusieurs années.

Selon une étude récente de l'association informatique Bitkom, un utilisateur d'Internet sur deux écoute actuellement de la musique en streaming, et ce chiffre atteint même deux tiers chez les 14-29 ans. Il y a cinq ans, le streaming musical était encore un phénomène marginal dans le pays. A l'époque, seul un peu plus d'un internaute sur dix utilisait des offres de ce type.

D'abord refusée, elle a finalement été acceptée

En conséquence, il a fallu du temps pour que le marché allemand s'adapte. Ce n'est que cet été que le streaming a rapporté pour la première fois plus d'argent que la vente de CD. Selon les chiffres de l'association fédérale de l'industrie de la musique, des services comme Spotify, Apple Music ou Tidal ont enregistré une croissance de 35,2 pour cent au premier semestre 2018, pour un chiffre d'affaires de 348 millions d'euros. Le streaming a ainsi atteint une part de marché de 47,8 pour cent. Dans le même temps, les ventes de CD se sont effondrées de 24,5 pour cent pour atteindre 250 millions d'euros. En Suède, pays d'origine du leader du marché Spotify, le streaming est déjà le secteur qui génère le plus de chiffre d'affaires depuis 2012, en Amérique du Nord depuis 2015.

Pendant des années, de nombreux artistes allemands ont également refusé de proposer leur musique sur les plateformes de streaming. Peu à peu, des artistes tels que Toten Hosen ou Herbert Grönemeyer ont reconnu qu'ils étaient eux aussi tributaires de ces canaux numériques. Aujourd'hui, Die Ärzte lui-même est l'un des derniers groupes allemands à annoncer : "Afin de garantir à l'avenir un approvisionnement mondial et à plein temps de la véritable musique de Die Ärzte, nous proposerons à partir du 16 novembre 2018 tous les albums non interdits de Die Ärzte également en streaming".

Mais eux aussi misent encore sur les bons vieux supports sonores : "Comme la beauté et le toucher de nos œuvres nous tiennent toujours à cœur, il y aura bien sûr toujours des CD et des disques vinyles (ce sont ces grands disques noirs, lourds et ronds, avec des motifs décoratifs bizarres sur les deux faces)". (SDA)