Oh, wie schön sind die Panama-Papiere…

Seit bald zwei Wochen sind wir Zeugen einer rasanten Rückeroberung: Dank einem gewissen John Doe gewinnt die vierte Macht dieser Tage viel von jener Relevanz und Reputation zurück, die sie in den letzten Jahren durch eine Kombination aus Beisshemmung und Selbstzerfleischung eingebüsst hatte. Denn die von Rechercheprofis aus einer historischen Dokumentenflut herausgefischten, attraktiv aufbereiteten und kompetent kommentierten Finanzskandale zeigen nicht nur die systematische Korruption unserer grössten politischen Errungenschaft, genannt Demokratie. Sie erinnern auch daran, dass die Watchdog-Funktion unserer Medien vielleicht doch wichtiger ist als adrette Ausgehtipps, lustige Lifestyle-Beilagen und anderer branchenüblicher Service-Schrott. «Journalismus heisst, etwas zu veröffentlichen, von dem jemand will, dass es nicht veröffentlicht wird. Alles andere ist PR.» George Orwell kannte die Raison d’être der Journaille, und selten war diese sichtbarer und wirksamer als in den aktuellen Investigativ-Festspielen, die in der Schweiz vom Tandem Tages-Anzeiger / Sonntagszeitung inszeniert werden.

Kein Wunder leitartikelte deren Doppelschriftleiter Arthur Rutishauser letzten Samstag, dass «die Arbeit des weltweiten Journalistennetzwerks ICIJ viel Gutes gebracht [ hat ], auf das wir als beteiligte Medien stolz sein können». Für SEINEN Chef liegt dieses Gute freilich «nur» in der publizistischen Profilierung. Vorerst zumindest. Für Werbekunden ist der von einem Whistleblower ( Igitt ! ) entfachte Flächenbrand ( Oh Gott ! ) nämlich kein Premium-Umfeld für Imageanzeigen. Und das gilt nicht bloss für Grossbanken, Treuhandbüros und Anwaltskanzleien, sondern auch für viele andere Unternehmen, zumal solche mit Swissness-Faktor. Am Kiosk schenken die Panama Papers wohl auch kaum ein. Und selbst wenn: Ein allfälliger Auflagenerfolg stünde in keinem Verhältnis zum Aufwand für diese immense Maulwurfsarbeit. Bezüglich recherchierter Scoops als einem Wettbewerbsvorteil, der irgendwann auch kommerziell zu Buche schlägt, scheint Tamedia-Verleger Pietro Supino aber für einmal langfristig zu denken – zum Glück für die fünf monatelang von allen übrigen Verpflichtungen freigestellten Redaktoren. Und zum noch grösseren Glück für die so sorgfältig über krasse Missstände aufgeklärte Schweizer Öffentlichkeit.

Glück haben aber auch Rutishauser und Supino. Denn Zugang zum panamaischen Datenschatz haben einzig Mitglieder des International Center for Investigative Journalism, kurz ICIJ. Dass die drei Schweizer ICIJ-Netzwerker alle bei Tamedia auf der Lohnliste stehen, dürfte mit den innovativen Arbeitsbedingungen am titelübergreifenden Recherche-Desk in Bern zusammenhängen. Das vor vier Jahren lancierte Edel-Ressort, welches auch schon die Schweizer Exklusivrechte an Offshore-, Swiss- und Lux-Leaks hatte, scheint sich langsam auszuzahlen. Doch eine solche Monopolstellung weckt natürlich Misstrauen und kollegialen Futterneid. Während von den staatstragenden SRG-Sendern und der notorisch Scoop-skeptischen NZZ neben Mäkeleien auch Anerkennung kommt, hält (ausgerechnet!) die Wochenzeitung das ICIJ-Modell für einen journalistischen Rückschritt im Vergleich zu den guten alten Wikileaks-Zeiten. Dies weil die Rohdaten, statt wie von Assange radikal mit allen, nun nur mehr innerhalb eines Zirkels der Eingeweihten geteilt würden. Dabei besteht die journalistische Leistung doch grade im Schleifen dieser Rohdaten, bis daraus faktensatte, aber verständliche Geschichten werden, die so erst ihre gesellschaftspolitische Wirkung entfalten können.

Ungeachtet der Investitionen führender Verlagshäuser sind die Panama-Papiere und deren Aufbereitung aber primär ein weltweiter Werbespot für globalisierte Non-Profit-Publizistik à la ICIJ. Das 1997 gegründete Investigativ-Konsortium gehört seinerseits zum Center for Public Integrity, einer US-amerikanischen Urzelle des immer wichtigeren spendenfinanzierten Journalismus. Mit den Panama Papers entfaltet sich erstmals die ganze Potenz dieses vom Orwell’schen Geist angetriebenen Kooperationsmodells. Denn wer sich so gründlich mit den Putins dieser Welt anlegt, verteilt das Risiko von Repressionen besser auf möglichst viele Schultern und Institutionen. Bestechend ist neben der asymmetrischen Publikationstaktik aber auch die Omertà, mit der die ganze Aktion geplant und generalstabsmäs-sig exekutiert wurde. Diese erfrischend unjournalistische Mischung aus Verschwiegenheit und Solidarität verleiht dem Ganzen eine Schlagkraft, die selbst die Mächtigsten und Korruptesten erstmals etwas verunsichert. Und das ist immerhin ein Anfang.

Oliver Classen ist Mediensprecher der entwicklungspolitischen Organisation «Erklärung von Bern». Zuvor arbeitete er als Medienjournalist.