Raphael Werner von Denner ist «CMO of the Year 2026»

Jubiläumsausgabe im LaSalle im Schiffbau Zürich

Die Preisverleihung fand am Donnerstag, 20. August 2026, erstmals im LaSalle im Schiffbau Zürich statt. Mit der Jubiläumsausgabe setzte der Anlass auch räumlich einen neuen Akzent: Die besondere Atmosphäre im Schiffbau verband industriellen Charakter mit urbaner Eleganz und bot den passenden Rahmen für Begegnungen, Networking und die Ehrung der sechs Nominierten. Durch den Abend führte zum vierten Mal Moderatorin Vanessa Meier. Ein besonderer Programmpunkt war die Spotlight Session mit Baschi, einem der populärsten Schweizer Musiker; für den musikalischen Ausklang sorgte Djane Carol Fernandez.

Gerade im Jubiläumsjahr unterstreiche der Award, wie stark sich das Berufsbild des CMO verändert habe: Moderne Marketingverantwortliche seien heute Markenführer:innen, Transformationsmanager:innen, Datenexpert:innen, Innovationsförderer und Unternehmensstrateg:innen zugleich. Der «CMO of the Year Switzerland» mache sichtbar, welche Rolle exzellente Marketingführung für Unternehmen und Gesellschaft spiele.

Der «CMO of the Year» ist eine Initiative der Serviceplan Group Switzerland (Serviceplan Suisse, Mediaplus Suisse und Plan.Net Suisse) in Partnerschaft mit Admeira, APG, 20 Minuten, m&k, persönlich, Swiss Marketing und dem Institut für Marketing & Customer Insight der Universität St. Gallen. Seit seiner Lancierung habe sich der Award zu einer wichtigen Plattform für den Austausch zwischen Marketingverantwortlichen, Wirtschaft, Medien und Wissenschaft entwickelt.

Mehrstufiger Auswahlprozess zum «CMO of the Year»

Der Auszeichnung ging ein mehrstufiger Auswahlprozess voraus. Die Jury vereint 18 führende Vertreter:innen aus Wirtschaft, Marketing, Medien und Wissenschaft. Die Grundlage ihrer Bewertung bilden detaillierte Dossiers, die vom Institut für Marketing & Customer Insight der Universität St. Gallen erarbeitet werden. Bewertet wurden nicht nur geschäftliche Erfolge, sondern auch Persönlichkeit, Innovationskraft, Kundenzentrierung, Nachhaltigkeit, Purpose und die Fähigkeit, eine Organisation nachhaltig zu prägen. Entscheidend sei dabei nicht allein, was eine Marketingverantwortliche oder ein Marketingverantwortlicher erreicht habe, sondern auch, wie diese Person führe, Orientierung schaffe und langfristige Wirkung entfalte.

Für den «CMO of the Year 2026» nominiert waren neben Raphael Werner fünf weitere Persönlichkeiten, die moderne Marketingführung in der Schweiz auf unterschiedliche Weise prägen: Veronika Elsener führt als CMO von Victorinox die Schweizer Traditionsmarke mit viel Fingerspitzengefühl in über 120 Märkten weltweit. Andrea Hänggi hält als Marketingleiterin von Lindt & Sprüngli Schweiz die 180-jährige Schokoladenmarke mit Innovationen und Gespür für Trends am Puls der Zeit. Antonia Lepore verleiht der Marke AXA Schweiz seit 2019 als CMO durch Engagements für Biodiversität und Frauenfussball gesellschaftliche Relevanz. Jens Plath hat als CMO von TWINT die Bezahl-App als unverzichtbare, nutzerzentrierte Alltagslösung und nationale Zahlungsinfrastruktur etabliert. Roman Reichelt treibt als Chief Marketing & Communication Officer das ganzheitliche Rebranding von Brack.Alltron mit datengetriebenem Storytelling im E-Commerce voran.

Baschi im Spotlight: «Wenn du Baschi kaufst, kriegst du Baschi»

Für ein inspirierendes Highlight vor der Kür sorgte Mundart-Star Baschi in der Spotlight-Session. Nach über 20 Jahren im Showbusiness sprach er über Markenidentität, Relevanz und den omnipräsenten Social-Media-Druck. Seine Botschaft an die anwesenden CMOs: Authentizität schlägt kurzatmige Trends. «Man muss wissen, was die eigenen Stärken sind – und was nicht. Ich setze lieber auf 1’000 treue Fans, die jedes Konzert besuchen, als auf 100’000 flüchtige Follower.»

Karriere und Rolle bei Denner

Raphael Werner startete seine Karriere bei Lidl in der Schweiz und in Belgien, bevor er zu Denner wechselte. In seiner heutigen Funktion verantwortet er die Bereiche Marketing, Promotions, Digital Business und Customer Insights und prägt damit die strategische Weiterentwicklung der Marke an zentraler Schnittstelle zum Kunden. Mit seinem Gespür für kulturelle Relevanz, datenbasierte Kundenführung und mutige Markenkommunikation habe er Denner in den vergangenen Jahren wichtige Impulse für Wachstum und Differenzierung verliehen, heisst es in der Mitteilung.

Zu den jüngsten Beispielen seiner Arbeit zählen das Engagement als Sponsor der Schweizer Eishockey-Nationalmannschaft und der vielbeachtete Fussball-WM-Kurzfilm «The Socceritos» mit Terence Hill und zahlreichen Nati-Stars. Hinzu kommt der spektakuläre «Diebstahl» des Schweizer Kreuzes aus dem Lidl-Logo – einem Logo, das Werner Jahre zuvor selbst miterfunden hatte. Alle Projekte zeigen laut der Mitteilung exemplarisch, wie Denner unter seiner Führung Markenmomente schafft, die gesellschaftliche Aufmerksamkeit erzeugen und über klassische Werbung hinausgehen.

Die Laudatio: Zwischen Terence Hill, Schwingerkönigen und geklauten Herzen

Die emotionale Laudatio auf den Sieger hielt Reto Ruch, der Werners Karriere seit fast 20 Jahren eng begleitet. Ruch zeichnete den Weg eines Marketingchefs nach, der sich nie selbst in den Vordergrund drängt, aber stets mit mutigen Konzepten überrascht:

• Die Wüsten-Feuerprobe: Beim 16-minütigen Denner-WM-Film «The Socceritos» musste der Dreh mit Terence Hill kurzfristig von New Mexico nach Spanien verlegt werden. Werner behielt inmitten von 120 Crew-Mitgliedern, Fussballstars und einem fussballspielenden Pferd die Nerven.

• Die Kunst der Transformation: Schon bei Lidl Schweiz drehte Werner das ramponierte Discounter-Image mit der «Herz mit Schweizerkreuz»-Kampagne, der Familie Hunziker und Schwingerkönig Chrigu Stucki auf Augenhöhe ins Positive.

• Der freche Coup: Bei Denner verankerte er die Marke mit dem Nati-Eishockeysponsoring emotional – und «klaute» ganz offiziell sein einst für Lidl erfundenes Herz-Sujet für Denner zurück.

«CMO of the Year wird man nicht für schöne Kampagnen», resümierte Ruch. «Man wird es, wenn man Wahrnehmungen verändert, Menschen für Ideen gewinnt und Marken relevanter macht.»

«Ich muss aufpassen, dass ich nicht zu schnell laufe»

Sichtlich gerührt nahm Raphael Werner die Auszeichnung entgegen. Im anschliessenden m&k-Siegerinterview zeigte er sich bescheiden, reichte den Erfolg sofort an sein Team und Partner weiter und gab spannende Einblicke in sein Marketing-Verständnis:

Über den Sieg:

«Ich kann es ehrlich gesagt noch gar nicht in Worte fassen. Man rechnet nicht damit. Wir sind mit relativ grossen Worten bei Denner angetreten – das Schöne ist, dass wir sehr schnell bewiesen haben, dass wir Taten folgen lassen. Mit der Eishockey-WM und Terence Hill haben wir zwei Treffer gelandet, mit denen niemand gerechnet hat.»

Über Führung und Tempo im Retail:

«Ich muss an mir arbeiten und aufpassen, dass ich nicht zu schnell laufe. Wir sind in einer extrem schnellen Branche unterwegs. Mein Ziel ist es, den Sportsgeist ins Team zu bringen: Wenn wir denken, wir laufen die 100 Meter in 15 Sekunden, dann laufen wir sie jetzt in 13 und peilen als Nächstes die 12 an. Wichtig ist aber: Nie nur als Trainer an der Seite stehen, sondern immer mitlaufen und zeigen, dass es geht.»

Über Kreativität im KI-Zeitalter:

«Kreativität bringt Innovation. Gerade jetzt, wo sehr vieles durch KI beschleunigt wird und durch KI auch coole Sachen entstehen, müssen wir umso mehr menschliche Kreativität einbringen, um überhaupt aus der Masse herauszustechen. Kreativität wird in Zukunft noch wichtiger sein als heute.»

Weitere Informationen zum Preisträger, zu allen Nominierten, zur Jury und zum Auswahlprozess sind zu finden unter: https://www.cmo-of-the-year.ch