Century on the rocks

Der Fachjournalist aus Deutschland reklamiert einen so engen Terminkalender, dass er es nur mit dem Helikopter zur «Taufe» des Swiss Highland Single Malt Whiskey Ice Label Century auf das Jungfraujoch schaffen könne. Die Schar der weniger gehetzten Medienleute erlebt ohne Extrawurst die atemberaubende Fahrt mit der Jungfraubahn inmitten japanischer Touristen aufs Joch. Dort reift der Century bei minus vier Grad in einem uralten Eichenfass im noch älteren Gletschereis auf 3454 Meter über Meer seiner Vollendung entgegen. «Als wir von der Reifung im Eis hörten, dachten wir, es handle sich um einen Marketing-Gag», sagt Sonja Petignat, Fachfrau der Eidgenössischen Forschungsanstalt Agroscope, «doch jeder einzelne Jahrgang dieses Whiskys hat sein eigenes Bouquet, das auch stark vom jeweiligen Fass aus amerikanischer Eiche abhängt. Die Kälte und die Luftfeuchtigkeit bewirken einen besonderen Reifungsprozess, den wir nicht voll erklären können; doch das Resultat ist frappierend und überzeugt!» Das Interview mit der Expertin mit ETH-Studium findet in einer verwunschenen Höhle des Eispalastes statt. Als Kulisse dienen mehrere Fässer mit Swiss Highland Single Malt Whiskey Ice Label, der im Gletschereis zum vollen Bouquet erblüht.

Bierbrauer auf neuen Wegen

Wie kommt die Rugenbräu, die traditionsreiche Bierbrauerei in Interlaken, darauf, überhaupt Whisky zu brennen? «Unser Unternehmen war immer innovativ», erklärt Bruno Hofweber, CEO und Mitbesitzer des Familienunternehmens. «Als die revidierte Alkoholverordnung 1999 das Brauen von Whisky in der Schweiz erlaubte, machten wir sofort Versuche. Dabei half uns das Know-how für die Bierproduktion; denn die Grundstoffe Gerstenmalz, Wasser und Hefe sind gleich.»

Die erste Edition des Swiss Highland Single Malt Whiskey im Jahr 2008 war in einer Auflage von 3500 Flaschen und zum stolzen Preis von 129 Franken bald ausverkauft. Prämierungen und Medaillen belohnten die Anstrengungen. Der Aufwand für das Qualitätsprodukt ist gross, und die Quantitäten sind verglichen mit den Whiskys internationaler Brennereien klein.

Doch warum ein Eis-Whisky? «Im Gespräch mit einem renommierten schottischen Whiskybrenner sagte dieser, das nahe Meer trage viel zur Qualität des Scotch bei», erklärt Hofweber. «Wir haben kein Meer, aber am Jungfraujoch ein Eismeer.» So reifte das Projekt, das Rugenbräu in Zusammenarbeit mit der Jungfraubahn realisiert.

Der «Century» also ist der Geburtstags-Whisky der Jungfraubahn, die am 1. August 1912 den Betrieb aufnahm. 1291 Flaschen des Century Ice Label werden in spezielle Flaschen abgefüllt – dies als Erinnerung an das Gründungsjahr der Eidgenossenschaft. Reichlich viel Zahlenmagie für ein Malzdestillat! Auch Adolf Guyer-Zeller (1839-1899) wird für die Lancierung aufgeboten. Im zeitgenössischen Frack entsteigt der Erbauer der Jungfraubahn, gemimt von einem Schauspieler, unter dem Applaus der Gäste einer künstlichen Nebelbank und lässt Bahn und Whisky mit träfen Sprüchen hochleben. Auch Urs Kessler, CEO der jubilierenden Alpenbahn, klatscht freudig mit.

Bruno Hofweber und Silvia Mettler, seine ebenfalls in Interlaken domizilierte Kommunikationsberaterin, machen die Lancierung des Century Ice Label zum informativen Top-Event mit eindrucksvollen Schauplätzen in der Destillerie in Interlaken und oben auf dem Jungfraujoch.

Fachlyrik im Eispalast

Die Degustation im kristallklaren, hochalpinen Naturkeller zaubert ein geniesserisches Lächeln auf alle Gesichter. «Dunkel bernstein- bis eichenfarbig, mit einem Hauch goldener Bergsonne» wird der Whisky charakterisiert, «mit einem Körper von angenehm weicher Textur».

Die Whisky-Lyrik erreicht ihren Höhepunkt, als ein Kenner beschreibt, wie die «leicht holzige Aromen und herbe Noten mit Vanille und Karamell zu einem schönen Wechselspiel und einer beeindruckenden Balance kombiniert werden».

Nach soviel Fachpoesie versteht das von innen erwärmte Publikum auch, dass jede der Flaschen des im Eis gereiften «Century» stolze 345.40 Fr. kostet (die Zahl bemisst sich an den Höhenmetern der Eisgrotte – freilich mit einer verschobenen Kommastelle). Verpackt in handgefertigte Holzkisten, versehen mit Zertifikat und begleitet von einem Lederbeutel mit Originalsteinen aus dem Ausbruchmaterial vom Bau der Jungfraubahn. Das Jubiläums-Destillat kommt so edel daher, dass manche der kostbaren Flaschen wohl nie geöffnet, sondern in Whisky- Sammlungen für die Nachwelt aufbewahrt werden. Der vielbeschäftigte Fachjournalist aus Deutschland verpasste im Übrigen den Event auf dem Jungfraujoch, denn der Jahrhundertföhnsturm verunmöglichte den Helikopterflug ins ewige Eis. Darauf einen «Century» on the Rocks! Werner Catrina