Werden mit HTML5 Apps überflüssig?

Schon bevor Online-Werbung auf mobilen Geräten ein Thema wurde, war dieses Gebiet mit seinen zahlreichen Werbeformen eine komplizierte Angelegenheit. Und bald wurde klar: Was auf den Desktop-Bildschirmen funktioniert, kann nicht ohne weiteres auf die mobilen Geräte übertragen werden. Also entstanden Sonderlösungen, Apps, um optimierte Progrämmchen auf die Smartphones und Tablet-PCs zu laden. Doch das Apps-Fieber der letzten Monate ist nur auf den ersten Blick eine Erfolgsgeschichte. Wer sich anschickte, eine App zu lancieren, musste diese (oft ausser Haus) entwickeln lassen und anschliessend auf die Freigabe im App- Store von Apple warten. Wer nicht nur auf den Apple- Geräten, sondern auch auf Android-Geräten (und Windows Mobile, Blackberries etc.) präsent sein wollte, musste dieses Prozedere mehrfach wiederholen. Und zwar auch dann, wenn es nur um kleine Änderungen ging – auf die man dann pragmatischerweise oft verzichtete. Erst recht mühsam und aufwändig wurde es, wenn Rich-Media-Lösungen mobil zum Einsatz kommen sollten. Denn Flash- Plugins für Web-Browser, dank denen solches auf dem Desktop leidlich funktioniert, hat Apple von seinen mobilen Geräten verbannt, nicht zuletzt, weil sie die Rechner zu stark unter Dampf setzen, was zu schlechten Batterielaufzeiten geführt hätte.

Ein Wundermittel?

Als Wundermittel gegen solcherlei Kalamitäten wird in Technikerkreisen schon lange HTML5 gehandelt. Diese neue Version der Web-Sprache gilt bei den Entwicklern als «Living Standard», wird also in nächster Zeit nicht offiziell verabschiedet, sondern laufend weiterentwickelt werden. So liefern sich die Entwickler-Teams der verschiedenen Web-Browser ein Wettrennen, wer am meisten der zahlreichen neuen Merkmale bereits implementiert hat. Die Nase vorn haben Google und Apple, die HTML5 nicht nur auf ihren Desktop-Browsern (Chrome resp. Safari), sondern auch auf ihren mobilen Plattformen (Android resp. iOS) im Einsatz haben. Viele der Features, die bisher mit Apps nur in Zusammenarbeit mit Software-Entwicklern zu haben waren, werden damit für Web-Entwickler zugänglich, womit schneller und leichter vorgegangen werden kann. Nicht zum ersten Mal geistert in der Informatik das Versprechen von «einmal entwickeln und überall laufend lassen» (write once, run anywhere) umher. Und weil mit HTML5 nicht wenige daran glauben, wird oft das Ende der Apps vorhergesagt. So hat schon vor einem Jahr ein amerikanisches Marktforschungsinstitut den Höhepunkt der Apps- Welle auf das Jahr 2013 veranschlagt. Und das Beratungsunternehmen McKinsey&Company sagte in einem jüngst veröffentlichten Bericht voraus, innerhalb der nächsten drei bis fünf Jahre würde die Hälfte aller mobilen Anwendungen auf HTML5 gewechselt haben.

HTML5 bringt nicht nur Vorteile

Der neue Web-Standard bietet nicht nur Vorteile, der Teufel steckt im Detail. Nicht alle Merkmale sind in jedem Browser gleich und gleich vollständig implementiert. Ein besonderes Augenmerk verdienen also vor allem diese Merkmale: Video und Audio: Gleich wie heute etwa Bilder können diese beiden Medienformen einfach im Browser angezeigt werden. Es müssen dafür nicht länger separate Plug-ins installiert und unterhalten werden. Doch derzeit ist kein Videoformat definiert, das von allen Browsern unterstützt werden muss. Als Mindeststandard wurden Formate diskutiert, die lizenzfrei implementiert werden können. Doch damit können nicht alle vom Markt verlangten Merkmale umgesetzt werden (z. B. beim Rechteschutz), weshalb es künftig wohl weiterhin verschiedene Lösungen, darunter proprietäre und lizenzpflichtige, geben wird. Auch weil Online-Video-Werbung, etwa mit Pre- und Post-rolls, heute auf Flash aufgebaut ist, wird es weiterhin nötig sein, mehrere Videoformate zu unterstützen. Gestaltung: Wo heute, etwa für 3D-Darstellungen und Animationen, auf Flash von Adobe zurückgegriffen werden muss, können viele Gestaltungsvarianten mit dem neuen Web-Standard direkt im Browser umgesetzt werden. Online-Spiele können so direkt im Web-Browser laufen und entsprechend einfach verteilt werden – vor allem auch auf Mobilgeräte. Formulare: Es wird einfacher, Formulare zum Eingeben komplexer Daten einzusetzen, die einfacher und flüssiger zu bedienen sind. Lokale Datenspeicherung: Mit HTML5 können Web-Browser auch lokal Daten in eigenen Datenbanken speichern. Gleich wie heute Apps, kann man Web-Anwendungen so etwa Preislisten oder Fahrpläne einfach im Browser ablegen, diese können dann auch ohne Verbindung ins Netz genutzt werden. Datenschützer befürchten, diese Möglichkeit könnte benutzt werden, um weit mehr nutzerspezifische Daten zu speichern, als dies mit den heute verfügbaren Cookies bewerkstelligt werden kann. Es wird klar: Neue Webstandards, die unter dem Kürzel HTML5 zusammengefasst werden, können auf mobilen Geräten das Geschäft mit Inhalten und die Online-Werbung beflügeln. Gleichzeitig werden verwandte Branchen wie die Telekomm- und die Geräteindustrie davon profitieren, wenn es zunehmend einfacher und attraktiver wird, unterwegs Datenkommunikationsdienste zu nutzen. Für die strategische und taktische Planung ist es deshalb ratsam, die Entwicklung von HTML5 zu beobachten und entsprechend zu berücksichtigen. Bei künftigen Entscheiden über die Lancierung von Apps wird die Frage zu stellen sein, ob sich der heute übliche Aufwand dafür noch rechtfertigt oder ob bereits auf eine Lösung mit HTML5 gesetzt werden kann. Damit solche Entscheide kompetent angegangen und dann umgesetzt werden können, ist das Gebot der Stunde, entsprechendes Know-how aufzubauen. Sind die entsprechenden Fähigkeiten einmal vorhanden, können Anwendungen mit HTML5 einfacher und schneller umgesetzt und in den Markt gebracht werden. Und weil solche Anwendungen gleich wie andere Web-Inhalte ausgegeben werden, ist es zum Beispiel einfach, mit A/B-Test neue Varianten bei bestimmten Zielgruppen in Echtzeit auszutesten. Als weiterer wichtiger Vorteil kommt hinzu, dass es so einheitliche Analytics-Daten gibt und nicht länger Nutzungszahlen verschiedener Apps-Plattformen möglichst sinnvoll zusammengerechnet werden müssen. Wer auf dem Handy eine solche HTML5-Anwendung im Schnellzugriff haben will, speichert einfach ein Icon mit der entsprechenden Verknüpfung ab.

Die Spielverderber-Faktoren

Doch es wäre nicht das erste Mal, dass Techniker sich ein neues Wunderland ausgedacht haben, das am Markt durchfällt. Es sind vor allem diese möglichen Spielverderber-Faktoren zu beachten: Wo HTML5 drauf steht, muss nicht unbedingt HTML5 drin sein. Zwar heben alle neuen Browser-Versionen derzeit ihre HTML5-Fähigkeiten hervor, doch sind nicht überall die gleichen Merkmale immer identisch und vollständig implementiert. Sind HTML5-fähige Browser verfügbar, heisst dies noch lange nicht, dass diese überall im Einsatz sind. Dies dürfte vor allem im Desktop-Bereich ein nicht unwesentliches Hindernis darstellen, denn gar viele Zeitgenossen scheinen sich vor Software-Updates so zu fürchten wie der Teufel vor dem Weihwasser. Bei mobilen Geräten finden Software-Updates häufig OTA (over the air) und somit weitgehend schmerzlos statt. Auf Mobilgeräten gibt es sodann weiterhin Argumente, die für Apps sprechen: Sie können über die App-Stores einfach verkauft werden. Sie sind weniger abhängig von guten Datenverbindungen, als dies bei HTML5 häufig der Fall ist, wo oft der Netzzugriff für die Datenspeicherung und für Berechnungen (sog. Cloud-Computing) nötig ist. Und Apps können ohne weiteres auf Gerätekomponenten wie die Kamera, das Mikrofon oder Neigungs- und Beschleunigungssensoren zugreifen, was im HTML5-Standard nicht vorgesehen ist und wofür es zusätzliche Software-Pakete braucht. Allerdings wird kaum ein Weg an HTML5 vorbei führen: Denn nur so können Videoinhalte auf den weit verbreiteten Mobilgeräten von Apple angezeigt werden – ein Benutzersegment, auf das kaum jemand wird verzichten wollen. So bindet die New York Times Videoclips auf ihren Webseiten ein, ohne auf Flash zurückzugreifen. Und bei YouTube gibt es seit letztem Sommer Videos für mobile Geräte mit einem HTML5-fähigen Browser. Zwar sind Apps derzeit bei Unternehmen und Agenturen gleichermassen en vogue, doch künftig braucht es vor allem eine gute Website, die gemäss den neusten Web- Standards für die mobile Nutzung ausgelegt und optimiert ist. Christoph J. Walther