Freestyler con una linea chiara

Quando lo snowboard è emerso a metà degli anni Ottanta, pensavano che un giorno avrebbero dominato il mondo. Erano convinti: lo snowboard è così cool che presto nessuno scierà più. Erano ribelli. Dovevano lottare per entrare negli impianti di risalita. C'era una guerra di classe con gli sciatori.
 
I ribelli di un tempo sono diventati esperti uomini d'affari. Oggi, intorno ai 40 anni e in camicia, Oliver Brunschwiler e Johannes Eisenhut siedono al grande tavolo di legno della sala riunioni della loro agenzia. Si trovano tra due bar della Langstrasse di Zurigo. L'insorto è difficilmente riconoscibile a prima vista. Forse nella piccola bandiera pirata che sventola sopra lo schermo. O nelle bambole di eroi d'azione che la troupe dell'agenzia ha fatto realizzare per i propri clienti. O nel portfolio, in cui /Department si fa strada nell'interdisciplinarità e sfida le convenzioni. Amici e conoscenti dicono di aver capito subito che i due snowboarder professionisti che hanno girato il mondo con il circo del freestyle avrebbero un giorno unito le forze. Ollie, l'uomo pratico, che aveva completato un apprendistato come grafico e poi aveva lavorato in varie agenzie come Weber, Hodel, Schmid. Johne, che aveva studiato tedesco e comunicazione ed era responsabile di undici paesi come Direttore Marketing Europa di Burton Snowboards.
 
Nel 2000 era arrivato il momento. Il progetto di moda su Internet Skim.com, che Johne aveva costruito insieme ai fratelli Freitag e che guidava come marketing manager, era improvvisamente diventato un ricordo del passato dopo lo scoppio della bolla Internet e il fallimento di un investitore. Ollie lavorava come libero professionista. Entrambi erano a Zurigo e il momento era arrivato. "Se dovessimo davvero aprire un'agenzia, non sarebbe un'agenzia classica", disse Ollie. Non sarebbe stata adatta ai freestyler. Doveva essere un'agenzia di creazione e strategia, specializzata in branding e comunicazione internazionale. Perché entrambi sapevano come muoversi nell'arena internazionale.

A casa negli sport d'azione

Noi tre abbiamo iniziato a pieno ritmo. I contatti provenienti dalla scena sportiva si sono rivelati preziosi. Molti dei colleghi del passato erano nel frattempo approdati in un angolo creativo o nel marketing. Anche la conoscenza del mondo dei prodotti e dei marchi che entrambi avevano acquisito come professionisti dello snowboard era un vantaggio. Già da adolescenti, gli atleti erano in contatto diretto con i loro sponsor, sviluppando tavole, attacchi, abbigliamento e la relativa pubblicità. Non c'era nessuna federazione o manager a occuparsi del marketing. "Eravamo dei self-marketer".
 
Con due o tre clienti in portafoglio, /Department era già in attivo dopo pochi mesi. Già nel primo anno sono stati realizzati diversi progetti internazionali di corporate design: nello sport, nel marketing per i giovani e, dice Langstrasse, nel "milieu". Ad esempio, il corporate design di Erotic Media, un'azienda di Beate-Uhse che ha voluto approfittare del clamore suscitato dall'IPO del Gruppo Kirch per quotarsi in borsa. Inoltre, i progetti digitali erano un obiettivo principale nei primi giorni, il che spiega la barra nel nome dell'agenzia. Per il provider di telefonia mobile T-Mobile, l'agenzia ha realizzato una piattaforma digitale per le attività sportive del gigante delle telecomunicazioni come uno dei suoi primi progetti. Fin dall'inizio, /Department si è occupata di molte aziende internazionali e di clienti del settore sportivo. Tra i primi ci sono stati anche il produttore svizzero di scarpe Raichle o l'allora neonata azienda Head Snowboards, che /Department ha posizionato sul mercato. E ancora oggi, molti clienti del settore freestyle contano sul team creativo. "Sappiamo come funziona l'industria degli sport d'azione".

Anche il produttore di jeans Levis ha puntato su questo, volendo posizionarsi tra gli skater e i BMXer con la sua collezione streetwear. /Department ha lasciato che l'intero aspetto del marchio di jeans diventasse nero. Un'analogia con l'asfalto, per far capire che la collezione è fatta per la strada. Il clamore mondiale degli sport d'azione ha dato a /Department una spinta iniziale. Il freestyle è diventato culturalmente dominante e si è trasferito nella moda e nella gastronomia. "Un angolo molto fertile", ricorda Johne. E /Department ha deciso di capitalizzare questo slancio. Con il tempo, però, la gamma di servizi si è ampliata e l'agenzia è diventata più grande. Con 15 dipendenti e una rete internazionale di 50 persone, /Department si considera oggi un'agenzia a 360 gradi che copre tutto, dal branding alla comunicazione, dal corporate design al posizionamento, fino alla pubblicità e ai concetti di eventi. I freestyler hanno interrotto la guerra di classe con gli sciatori. Che si tratti di sci o snowboard non è più importante. Oggi, /Department si dedica con passione alla pubblicità per Head Ski e ha recentemente creato uno spot per il marchio, con la partecipazione di star dello sci come Lindsey Vonn, Ted Ligety o Bode Miller. I creativi sembrano aver conservato l'aspetto temerario, la gioia della scoperta e il "cool". Lo dimostrano negli spot in cui sciatori di livello mondiale giocano a "forbice, sasso, carta" l'uno contro l'altro. O con un party après-ski in cui qualcuno fa il moonwalk con gli scarponi da sci.

Due freestyler e un carver

Oltre ai clienti del settore sportivo, il /Dipartimento si occupa di molte aziende che provengono da altri settori. La Banca Cantonale Grigione è una di queste da sette anni. Il portafoglio comprende anche una serie di clienti grigionesi. Località di sport invernali come Davos Klosters o Lenzerheide o l'Hockey Club Davos. Nel 2013, Ollie e Johne vogliono rendere /Department ancora più forte e più ampio e a tal fine hanno apportato dei rinforzi. Il senior art director di /Department, Toma Perret, è tornato a bordo come co-proprietario e direttore creativo. Inoltre, il team creativo sta ampliando la propria gestione con un partner di consulenza e un amministratore delegato. A partire da gennaio 2013, Jan Maurer, proveniente da Wirz Wietlisbach, entra a far parte dell'agenzia come co-proprietario e amministratore delegato. Maurer apporterà il know-how della consulenza e il classico mestiere dell'agenzia. È l'intagliatore che mancava ai freestyler. "Uno che guida la linea retta", come dicono i due. "Con Unikat, Jan ha costruito un'agenzia di dimensioni paragonabili e l'ha guidata con successo per sette anni", afferma Johne. I creativi vogliono trarre vantaggio da questa esperienza. Anche Maurer spera di trovare il posto giusto in /Department, dopo un periodo turbolento caratterizzato da diversi cambi di lavoro: prima all'Ikea come responsabile marketing, poi il tentativo di creare una propria agenzia e infine alla Wirz Wietlisbach Dialog.
 
L'ampio posizionamento darà i suoi frutti ai creativi nei prossimi mesi. Non fosse altro che per la candidatura olimpica "Graubünden 2022", per la quale /Department è responsabile del branding, dell'immagine del marchio e della comunicazione. "Nei prossimi due mesi le cose si scalderanno", afferma Ollie. L'aspetto delle Olimpiadi invernali con la capra grigionese su una croce svizzera è già pronto. Il prossimo passo è convincere i grigionesi del loro impegno con una campagna classica. Perché prima che la candidatura possa essere approvata a livello federale, gli abitanti del luogo devono prima dare il via libera. "Si lavora su un marchio che è estremamente presente nell'opinione pubblica. È questo che lo rende così eccitante", dice Johne, "Ogni domenica si può leggere che lunedì ci sarà un problema. È una comunicazione in tempo reale". In passato, avrebbero boicottato i Giochi Olimpici. Dopotutto, sono stati ospitati dagli sciatori. Ma anche così, la lotta è finita. Oggi Johne conquista le piste con gli sci da telemark. "Sono solo peggiorato nello snowboard. Volevo qualcosa in cui migliorare", dice Johne. "E qualcosa che ti facesse notare", sorride Ollie.

Isabel Imper

In breve

Johannes Eisenhut, stratega e partner, ex snowboarder professionista, è cresciuto in Svizzera e negli Stati Uniti, ha studiato lingua tedesca e letteratura/scienze della comunicazione all'Università di Friburgo e si è laureato nel 2008 con un dottorato in letteratura/linguistica a Friburgo. Dal 1995 al 1998 è stato Direttore Marketing Europa per Burton Snowboards, responsabile per undici paesi. In seguito, insieme a Daniel e Markus Freitag, ha fondato la comunità web 1.0 Skim.com, di cui ha curato il marketing. È stato anche editore e direttore della rivista specializzata "European Snowboard Business Magazine".

Oliver BrunschwilerDopo aver completato l'apprendistato in graphic design e il diploma commerciale, ha intrapreso la classica strada dell'agenzia. Dopo la sua carriera di snowboarder professionista e il lancio del suo marchio di abbigliamento "Fuse" insieme al co-proprietario di Rod, Oliver Fennel, è entrato a far parte dell'agenzia di marchi Külling (oggi: Schneiter Meier). È poi passato a Weber, Hodel, Schmid, (W,H,S,) oltre a varie stazioni come Metzgerlehner, e infine ha lavorato come AD freelance oltre i confini del Paese.