Una torre dei media vacilla
La società New York Times ha enormi problemi finanziari.
Il New York Times sta probabilmente affrontando la peggiore crisi dei suoi 158 anni di storia. In un'epoca di concorrenza tra i contenuti di Internet e di cambiamenti nel consumo dei media, il giornale si trova sempre più spesso a dover ridurre non solo la sua importanza giornalistica. Soprattutto, la New York Times Company è in difficoltà finanziarie.
Le ragioni sono molteplici: l'editore Arthur Sulzberger Jr. ha riacquistato da altri investitori azioni per un valore totale di 2,7 miliardi di dollari tra il 1998 e il 2004, in un periodo in cui le azioni erano al massimo del loro prezzo. Nel 2003, la società è diventata l'unica proprietaria dell'International Herald Tribune, ancora in perdita, con un investimento di 65 milioni di dollari. L'anno scorso il personale si è trasferito nella nuova Times Tower, un grattacielo di 52 piani a Manhattan progettato dall'architetto Renzo Piano, costato alla società 600 milioni di dollari.
Sebbene la Times Company sia riuscita a registrare un utile di 300 milioni di dollari nel 2008, si tratta di un terzo in meno rispetto all'anno precedente. Inoltre, il prezzo delle azioni è crollato negli ultimi anni e attualmente vale solo quattro dollari. Ma non tutti gli osservatori dei media vedono la situazione così negativa: "È vero che il Times non ha lo stesso cuscinetto finanziario che ha il Washington Post con la società di formazione Kaplan", afferma Todd Gitlin, professore di giornalismo alla Columbia University. "Ma il Times è ancora uno dei migliori quotidiani del mondo, quindi è troppo presto per diffondere il malocchio. Si troverà un salvatore".
Sebbene il Times abbia perseguito fin dall'inizio una sofisticata strategia Internet e il suo sito web sia una delle offerte di contenuti in lingua inglese di maggior successo, le entrate derivanti dalle operazioni online - come nel settore editoriale in generale - non riescono a compensare il calo delle vendite nel settore della pubblicità cartacea. Le entrate pubblicitarie online rappresentano attualmente solo il 12%, mentre le entrate pubblicitarie sono diminuite del 20% negli ultimi due anni. Molti manager del settore, tra cui Sulzberger, stanno quindi valutando l'opportunità di far pagare le loro edizioni online. "Sembra che il settore stia tornando al modello a pagamento per proteggere i propri contenuti principali e promuovere allo stesso tempo il proprio marchio", afferma Amanda Richman, direttore dei servizi digitali del gruppo di marketing Mediavest.
La Times Company dovette adottare misure drastiche per far fronte alla carenza di fondi: La società ha venduto la sua quota nella Times Tower per poterla poi riaffittare, riservandosi però il diritto di riacquistarla entro dieci anni. Allo stesso tempo, ha chiesto un prestito di 250 milioni di dollari all'imprenditore messicano dei media Carlos Slim, il maggiore azionista dopo la famiglia Sulzberger, per pagare i debiti. L'azienda ha annunciato il licenziamento di 100 dipendenti del settore editoriale e la riduzione degli stipendi di tutti i dipendenti del 5% per evitare ulteriori licenziamenti. La partecipazione nella squadra di baseball dei Bos¬ton Red Sox sarà venduta e i redattori senior stanno chiedendo al personale di proporre idee per ridurre i costi. Tuttavia, il prodotto principale del Times non ne risentirà, secondo il caporedattore Bill Keller: "La soluzione a una cattiva economia non può significare meno giornalismo per noi".
Un'altra filiale del Times, invece, potrebbe finire sotto i ferri: il Boston Globe. Il Times ha minacciato di chiudere il giornale, che prevede un deficit di 85 milioni di dollari per il 2009, a meno che non si riesca a risparmiare 20 milioni. La metà di questa cifra sarà imposta alla redazione. Le misure proposte comprendono non solo tagli agli stipendi e minori indennità di licenziamento, ma anche la riduzione dei contributi per l'assicurazione sanitaria e pensionistica dei dipendenti. Il sindacato responsabile definisce le richieste "draconiane" e "scandalose".
Ma la New York Times Company non ha altra scelta. Un ampio reportage sull'editore, Arthur Sulzberger, pubblicato su Vanity Fair, riassume la gravità della situazione: "Quasi tutti sperano che Arthur abbia successo. Pochi credono che possa farcela".
Gerti Schön
Le ragioni sono molteplici: l'editore Arthur Sulzberger Jr. ha riacquistato da altri investitori azioni per un valore totale di 2,7 miliardi di dollari tra il 1998 e il 2004, in un periodo in cui le azioni erano al massimo del loro prezzo. Nel 2003, la società è diventata l'unica proprietaria dell'International Herald Tribune, ancora in perdita, con un investimento di 65 milioni di dollari. L'anno scorso il personale si è trasferito nella nuova Times Tower, un grattacielo di 52 piani a Manhattan progettato dall'architetto Renzo Piano, costato alla società 600 milioni di dollari.
Sebbene la Times Company sia riuscita a registrare un utile di 300 milioni di dollari nel 2008, si tratta di un terzo in meno rispetto all'anno precedente. Inoltre, il prezzo delle azioni è crollato negli ultimi anni e attualmente vale solo quattro dollari. Ma non tutti gli osservatori dei media vedono la situazione così negativa: "È vero che il Times non ha lo stesso cuscinetto finanziario che ha il Washington Post con la società di formazione Kaplan", afferma Todd Gitlin, professore di giornalismo alla Columbia University. "Ma il Times è ancora uno dei migliori quotidiani del mondo, quindi è troppo presto per diffondere il malocchio. Si troverà un salvatore".
Sebbene il Times abbia perseguito fin dall'inizio una sofisticata strategia Internet e il suo sito web sia una delle offerte di contenuti in lingua inglese di maggior successo, le entrate derivanti dalle operazioni online - come nel settore editoriale in generale - non riescono a compensare il calo delle vendite nel settore della pubblicità cartacea. Le entrate pubblicitarie online rappresentano attualmente solo il 12%, mentre le entrate pubblicitarie sono diminuite del 20% negli ultimi due anni. Molti manager del settore, tra cui Sulzberger, stanno quindi valutando l'opportunità di far pagare le loro edizioni online. "Sembra che il settore stia tornando al modello a pagamento per proteggere i propri contenuti principali e promuovere allo stesso tempo il proprio marchio", afferma Amanda Richman, direttore dei servizi digitali del gruppo di marketing Mediavest.
La Times Company dovette adottare misure drastiche per far fronte alla carenza di fondi: La società ha venduto la sua quota nella Times Tower per poterla poi riaffittare, riservandosi però il diritto di riacquistarla entro dieci anni. Allo stesso tempo, ha chiesto un prestito di 250 milioni di dollari all'imprenditore messicano dei media Carlos Slim, il maggiore azionista dopo la famiglia Sulzberger, per pagare i debiti. L'azienda ha annunciato il licenziamento di 100 dipendenti del settore editoriale e la riduzione degli stipendi di tutti i dipendenti del 5% per evitare ulteriori licenziamenti. La partecipazione nella squadra di baseball dei Bos¬ton Red Sox sarà venduta e i redattori senior stanno chiedendo al personale di proporre idee per ridurre i costi. Tuttavia, il prodotto principale del Times non ne risentirà, secondo il caporedattore Bill Keller: "La soluzione a una cattiva economia non può significare meno giornalismo per noi".
Un'altra filiale del Times, invece, potrebbe finire sotto i ferri: il Boston Globe. Il Times ha minacciato di chiudere il giornale, che prevede un deficit di 85 milioni di dollari per il 2009, a meno che non si riesca a risparmiare 20 milioni. La metà di questa cifra sarà imposta alla redazione. Le misure proposte comprendono non solo tagli agli stipendi e minori indennità di licenziamento, ma anche la riduzione dei contributi per l'assicurazione sanitaria e pensionistica dei dipendenti. Il sindacato responsabile definisce le richieste "draconiane" e "scandalose".
Ma la New York Times Company non ha altra scelta. Un ampio reportage sull'editore, Arthur Sulzberger, pubblicato su Vanity Fair, riassume la gravità della situazione: "Quasi tutti sperano che Arthur abbia successo. Pochi credono che possa farcela".
Gerti Schön
La Times Tower di Manhattan costava 600 milioni di dollari, una somma che l'azienda non poteva permettersi.
Sottoposta a forti pressioni: l'editore Arthur Sulzberger.
Michael Wolff, giornalista di Vanity Fair e autore di una biografia di Murdoch: "Praticamente ogni decisione presa dall'editore Sulzberger era sbagliata".
WW: In una delle sue rubriche, lei parla della fine del New York Times. Come è arrivato a questa drastica conclusione?
Michael Wolff: Tutti i giornali vanno male e il Times non fa eccezione. Molti giornali sono gestiti male e la gestione del Times è particolarmente inadeguata. Il problema inizia con l'editore, Arthur Sulzberger. Praticamente ogni decisione che ha preso è stata sbagliata.
Quali sono stati, secondo lei, gli errori più gravi?
Sono soprattutto di natura strategica. In particolare, gli investimenti in altri giornali come il Boston Globe si sono rivelati errori colossali, così come la decisione di riacquistare le azioni quando erano al massimo del loro prezzo. La scelta dei manager che ha assunto sotto di sé non solo è stata sbagliata, ma ha causato gravi danni al Times che non possono più essere rimossi.
Pensa che il Times possa sopravvivere come organo giornalistico di eccellenza?
Il concetto di giornalismo di riferimento sta cambiando e non credo che il New York Times sarà uno di questi in futuro. Ma non credo nemmeno che verrà chiuso, semplicemente verrà venduto a qualcuno che vorrà fregiarsi della sua proprietà, come il sindaco di New York e imprenditore dei media Michael Bloomberg o Rupert Murdoch.
Cosa accadrà alla famiglia editoriale dei Sulzberger?
Dovranno solo cercare un altro lavoro.
Intervista: Gerti Schön
Michael Wolff, giornalista di Vanity Fair e autore di una biografia di Murdoch: "Praticamente ogni decisione presa dall'editore Sulzberger era sbagliata".
WW: In una delle sue rubriche, lei parla della fine del New York Times. Come è arrivato a questa drastica conclusione?
Michael Wolff: Tutti i giornali vanno male e il Times non fa eccezione. Molti giornali sono gestiti male e la gestione del Times è particolarmente inadeguata. Il problema inizia con l'editore, Arthur Sulzberger. Praticamente ogni decisione che ha preso è stata sbagliata.
Quali sono stati, secondo lei, gli errori più gravi?
Sono soprattutto di natura strategica. In particolare, gli investimenti in altri giornali come il Boston Globe si sono rivelati errori colossali, così come la decisione di riacquistare le azioni quando erano al massimo del loro prezzo. La scelta dei manager che ha assunto sotto di sé non solo è stata sbagliata, ma ha causato gravi danni al Times che non possono più essere rimossi.
Pensa che il Times possa sopravvivere come organo giornalistico di eccellenza?
Il concetto di giornalismo di riferimento sta cambiando e non credo che il New York Times sarà uno di questi in futuro. Ma non credo nemmeno che verrà chiuso, semplicemente verrà venduto a qualcuno che vorrà fregiarsi della sua proprietà, come il sindaco di New York e imprenditore dei media Michael Bloomberg o Rupert Murdoch.
Cosa accadrà alla famiglia editoriale dei Sulzberger?
Dovranno solo cercare un altro lavoro.
Intervista: Gerti Schön
Michael Wolff.
