Inconfortable, impatient - le nouveau lecteur

Elle existe bel et bien, cette raison d'espérer. Malgré la baisse constante du tirage des quotidiens payants, le nombre de lecteurs du produit imprimé classique reste stable, du moins pour un journal régional comme le nôtre. Et - raison d'espérer - il y a même une augmentation marquée du lectorat : sur le canal numérique. Ces jours-ci, la Luzerner Zeitung et ses éditions régionales ont non seulement relancé leur portail de marque en ligne, mais ont également lancé, après une phase de contenu gratuit d'environ deux ans et demi, un nouveau modèle dynamique d'enregistrement et de paiement pour les contenus du journal disponibles sous forme numérique. Des chances sur le marché des lecteurs ? Certainement intactes, même si elles sont liées à des incertitudes.

Une étude PwC publiée récemment donne également des raisons d'espérer. Dans leur rapport "German Entertainment & Media Outlook", les experts-comptables constatent d'une part, sans surprise, qu'une "forte croissance dans le secteur allemand des médias et du divertissement n'est presque plus possible que par le biais du numérique". D'autre part, cela s'accompagne d'un pronostic de croissance selon lequel la publicité en ligne augmentera en moyenne de 5,6 pour cent par an jusqu'en 2021. Dans le sillage de cette croissance, et cela sonne effectivement comme une lueur d'espoir pour les éditeurs, les revenus issus de l'activité des contenus payants devraient connaître une croissance à deux chiffres - par an ! Les experts de PwC calculent une croissance de près de 11 % pour le contenu payant. En Allemagne, 15 % des citoyens, soit 9 à 10 millions, devraient déjà dépenser de l'argent pour des contenus et des services numériques en 2017. Le plus réjouissant est que les offres d'informations payantes ont enregistré le plus fort taux de croissance, avec la musique, les films, les jeux et les livres électroniques.

Ceux qui seraient tentés de déduire de tels chiffres et prévisions plus que les raisons d'espérer propagées au début, voire de prédire un possible redressement du secteur de la presse, doivent être avertis : le public numérique et le public classique continuent à avoir des tics très différents.

Les difficultés rencontrées dans le commerce des journaux par abonnement n'ont pas diminué, mais se sont complexifiées d'une dimension. On constate en effet une évolution qui sollicite fortement les rédactions comme les départements du marché des lecteurs. Les lecteurs sont devenus plus sûrs d'eux. Ils posent des questions, commentent, revendiquent, se plaignent. Et ce dans une mesure - merci aux e-mails et aux médias sociaux - qui n'a cessé d'augmenter en cadence et en intensité au cours des dernières années. Cette évolution a sans aucun doute des aspects positifs. Le dialogue direct et régulier avec les lecteurs est précieux. Il génère davantage d'inputs pour les histoires. Et la pression exercée sur nous, journalistes, pour que nous expliquions sans filtre des faits et/ou des jugements de valeur journalistiques à Madame Meier ou Monsieur Müller dans le cadre d'un entretien, renforce la conscience de la précision et de la compréhensibilité nécessaires des comptes rendus.

Mais la confiance accrue du lectorat payant a aussi des côtés pénibles : la menace de la "résiliation de l'abonnement ! Il ne se passe guère de jour sans que les éditeurs et les rédactions de journaux ne soient menacés de couper les vivres. Voici quelques exemples de courriers.

"Il y a quelques jours, j'ai été irrité par l'indécence des images violentes publiées dans le journal et je vous en ai fait part. (...) Je ne vais pas continuer à payer plus de 400 francs pour ce genre de choses et j'en tirerai les conséquences. Ce qui, selon toute vraisemblance, est aussi long que large pour vous". Pour un autre abonné, l'interruption de la distribution pendant les vacances n'a pas fonctionné : "Si je travaillais comme vous et vos employés, je n'aurais plus de travail depuis longtemps et je pourrais fermer mon entreprise. (...) Si votre service ne s'améliore pas, je résilierai immédiatement votre journal". Ou bien il s'agit, comme pour ce lecteur, du fait qu'une personne qui donne des renseignements ou ses déclarations ne sont pas approuvées : "Comment peut-on accorder autant d'espace à un tel agitateur, qui lance une attaque en règle contre un président démocratiquement élu ( !) (Donald Trump ; ndlr) ? (...) Si, à l'avenir, la couverture médiatique ne s'oriente pas à nouveau vers la neutralité et l'équilibre, je résilierai mon abonnement". A propos d'un article invité sur la votation No Billag, dans lequel l'auteur a lancé un "Grandissez !" aux initiateurs, un lecteur a écrit : "Votre journal doit se porter très bien pour oser publier des insultes aussi grossières à l'égard de ses lecteurs. (...) Mais je ne vais pas me laisser faire, on a dépassé les bornes. Dès que je recevrai la facture d'abonnement, je la renverrai avec la mention : 'Abonnement non renouvelé'".

Comment gérer cela en tant que rédacteur et journaliste ? Balayer d'un revers de main ? Ou répondre à de telles demandes, si possible à l'échelle 1:1, compte tenu des trous de plus en plus importants dans la caisse ? Ni l'un ni l'autre. En tant que journalistes, nous devons certes nous efforcer de satisfaire chaque client. Cela signifie tout d'abord : répondre personnellement aux réclamations dans la mesure du possible. Ensuite, expliquer, expliquer, expliquer - ainsi que faire preuve de grandeur en reconnaissant parfois une erreur et en faisant preuve de la dose d'autocritique nécessaire. En contrepartie, nous ne devons pas céder à la menace de la "résiliation de l'abonnement", notamment au regard de la liberté de la presse. Car cela ne ferait qu'alimenter la polarisation malsaine des opinions, déjà croissante de toute façon. En tant que journalistes, nous ne devrions pas nous laisser influencer par le "je sais tout" et la "colère", ni par la tendance à l'intolérance catégorique envers les opinions divergentes. Même si cela est parfois vraiment difficile.

Jérôme Martinudirige la Luzerner Zeitung en tant que rédacteur en chef depuis mai 2016. Cet historien de 43 ans était auparavant rédacteur en chef adjoint et responsable des rubriques régionales depuis 2012. Il travaille depuis plus de 16 ans au sein du groupe de presse LZ à Lucerne. La Luzerner Zeitung et ses éditions régionales à Zoug, Nidwald, Obwald et Uri sont actuellement lues par environ 292 000 personnes. Le journal fait partie du groupe de médias NZZ et collabore de manière institutionnalisée, pour la partie suprarégionale, avec son journal partenaire St. Galler Tagblatt, qui appartient également à la NZZ.