Une étude révèle les risques et les effets secondaires des smartphones pour les enfants
Les téléphones portables connectés à Internet sont devenus les compagnons numériques incontournables des enfants et des adolescents. Une étude allemande met en évidence les risques que cela comporte. Les scientifiques estiment toutefois que l'interdiction des smartphones n'est pas une bonne idée.
La grande majorité des jeunes possède un smartphone. Ceux qui n’en ont pas sont exclus. De nombreux parents observent cette situation avec des sentiments mitigés. La nouvelle étude leur donne raison : près d’un jeune propriétaire de smartphone sur dix (8 %) présente un risque de dépendance. Pour cette étude commandée par l’Autorité régionale des médias de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Landesmedienanstalt NRW), les chercheurs ont interrogé 500 enfants et adolescents âgés de 8 à 14 ans, ainsi que leurs parents. L’étude est donc représentative des possesseurs de téléphones portables de cette tranche d’âge. De nombreux enfants et adolescents reconnaissent d’ailleurs, avec une certaine autocritique, auprès des chercheurs qu’ils ont une utilisation discutable de ces appareils mobiles.
Distrait et stressé
Près de la moitié reconnaît être distraite par son téléphone portable, par exemple dans ses devoirs (48 %), ou divulguer des données personnelles sans y réfléchir (43 %). Plus d’un jeune interrogé sur quatre a déclaré avoir déjà reçu des messages de la part d’inconnus. Un sur quatre se sent stressé par la communication permanente via des services de messagerie instantanée tels que WhatsApp (24 %). Un sur cinq (21 %) s’est déjà retrouvé sur des sites réservés aux adultes, reconnaît avoir des problèmes scolaires liés à son utilisation intensive du portable (20 %) et a déjà reçu via son smartphone des vidéos violentes comportant des scènes dégradantes (19 %). Un jeune sur sept (15 %) déplore que les contacts réels avec ses amis soient négligés. Un jeune sur dix (11 %) a déjà été victime de harcèlement numérique ou d’exclusion de groupes WhatsApp. C’est chez les 8 à 14 ans que le problème du « sexting » semble le moins répandu : à peine un répondant sur vingt (4 %) a déclaré avoir déjà envoyé des photos intimes.
Le nombre de cas non recensés pourrait être important
Partant du principe que de nombreux jeunes interrogés pourraient avoir tendance à minimiser les aspects négatifs de leur smartphone tant apprécié, ces chiffres constituent des estimations minimales – on ne peut exclure que le nombre réel soit plus élevé, explique Karin Knop, de l'université de Mannheim. L'utilisation excessive des smartphones par les enfants et les adolescents serait en partie motivée par la crainte d'être exclus des échanges avec leur cercle d'amis ou de connaissances. Il en résulte une « pression permanente à communiquer ». « Huit pour cent doivent être considérés comme à risque de dépendance », précise Mme Knop. La grande majorité des adolescents en Allemagne utilise déjà un smartphone. Parmi les 12-13 ans, 85 % possèdent un smartphone, selon une enquête réalisée cette année par l’association professionnelle du secteur informatique Bitkom. Chez les plus jeunes, âgés de 10 à 11 ans, un peu plus de la moitié (57 %) utilise un smartphone.
Des parents débordés
Les parents interrogés se sentent confrontés à des difficultés dans l«» éducation à l’utilisation du portable « : ils souffrent d’un sentiment d’impuissance, d’une perte de contrôle et d’un sentiment de surmenage. L’ampleur de l’utilisation du portable par les enfants est souvent source de conflits au sein des familles. De nombreux parents surveillent en secret ce que leurs enfants font avec leur smartphone. Les chercheurs ont identifié quatre types de parents : un septième (15 %) capitule face à ces appareils mobiles multifonctions et renonce à toute règle éducative. À l’opposé de ce groupe » laissez-faire « se trouvent les » régulateurs conservateurs et anxieux «. Ils limitent l’utilisation du smartphone et ignorent les inconvénients que cela entraîne pour leurs enfants. Les » libéraux bienveillants „ misent sur une relation de confiance avec leurs enfants, comprennent leur enthousiasme pour le portable et ne s’en inquiètent guère. Les “ actifs centrés sur l’enfant » s’intéressent de près à l’utilisation du portable par leurs enfants, en discutent beaucoup et s’efforcent d’établir des règles claires pour une utilisation adaptée à leur âge. La plupart des parents ignorent l’existence des restrictions techniques d’utilisation. Les chercheurs ont également constaté que très peu d’entre eux recherchent des conseils en matière d’éducation aux médias sur Internet. (ATS)
