Ne pas abattre l'arbre qui porte des fruits

Dans son article "Faire place à la nouveauté", Christoph J. Walther recommande aux propriétaires de l'ATS de fermer l'agence de presse. Il justifie cette décision par l'évolution technique et les nouvelles possibilités de communication qui en découlent. Cette vision purement technocratique de l'ancien développeur informatique de l'ATS est nettement insuffisante. Elle ne tient pas compte du fait que l'agence s'est adaptée depuis longtemps aux nouvelles évolutions et qu'elle ne définit pas ses prestations en fonction des possibilités techniques.

Le constat est sans appel : Le secteur des médias se trouve dans un processus de transformation irréversible. Dans le monde entier, personne ne sait exactement où il va. Partout, on cherche des solutions pour transférer les modèles commerciaux performants de l'ère analogique à l'ère numérique. La voie royale ne semble pas exister et personne n'a encore trouvé l'œuf de Colomb.

Les contenus journalistiques sont particulièrement sous pression, car ils n'ont toujours pu être proposés aux lecteurs à un prix aussi avantageux que grâce aux recettes publicitaires. Maintenant que les recettes publicitaires se font plus rares, la production des contenus doit être moins onéreuse.

Et comme la fidélité du lectorat diminue en même temps, les rédactions s'efforcent davantage de proposer des exclusivités, sans pour autant négliger l'offre de base. En outre, les rédactions devront à l'avenir mieux réfléchir aux contenus qu'elles diffusent et aux canaux qu'elles utilisent. En bref, tout le monde doit faire plus avec moins.

Il s'agit alors d'unir les forces, comme à la fin du 19e siècle, lorsque les agences de presse ont été créées pour cette raison. En Suisse justement, l'agence de presse nationale est toujours aux mains des seuls médias. C'est pourquoi les propriétaires n'envisageront pas de fermer l'agence, mais réfléchiront à la manière d'utiliser encore mieux à l'avenir la structure établie.

Christoph J. Walther a raison, les services de RP de l'administration et de l'économie ne doivent plus passer par les agences de presse pour atteindre les rédactions. Et il a également raison de dire que l'écriture RP doit être transformée en écriture News. En outre, il faut séparer les contenus publicitaires des contenus d'information, effectuer des recherches supplémentaires et procéder à un classement. Et ce, après avoir bien entendu effectué une sélection pour savoir si le message est suffisamment pertinent pour être traité par la rédaction.

Chaque rédaction peut bien sûr le faire de manière autonome. Dans une assez grande partie des cas, chaque rédaction arrivera aux mêmes conclusions. Et c'est là que l'agence entre en jeu. Elle effectue de manière centralisée la sélection pour l'approvisionnement de base, qui devrait sinon être décentralisée. L'agence a l'habitude de passer rapidement en revue une grande quantité d'informations et de les préparer en fonction des besoins des clients. Elle peut ainsi soulager les rédactions des clients d'une grande partie de leur travail.

Elle se charge en outre du monitoring, de l'alerte et de la vérification. Aujourd'hui, les rédactions ne souffrent plus d'un manque d'informations, mais d'être submergées par celles-ci. Pour travailler plus efficacement, elles ont besoin d'une orientation indépendante, et c'est ce que propose l'agence.

L'importance de l'agence en tant que facilitateur technique est aujourd'hui faible, le développeur Christoph J. Walter a raison sur ce point. En revanche, l'importance de l'agence en tant que source de contenus de qualité a augmenté. L'agence est aujourd'hui payée pour son journalisme, pas pour l'informatique. Toutefois, elle souffre elle aussi d'une baisse constante de ses revenus et de la mission de proposer des services équivalents au même prix dans trois langues nationales. Le petit marché suisse ne supporte plus cela depuis longtemps.

L'ensemble du système médiatique suisse profite du fait que l'ATS fournit malgré tout cette prestation de service public. L'approvisionnement des journaux, des portails en ligne, des stations de radio et de télévision en informations de Suisse et de l'étranger, l'approvisionnement de base ininterrompu en nouvelles permettant un échange entre les régions linguistiques, telle est la prestation de l'agence aujourd'hui. Si les pouvoirs publics la soutiennent dans cette tâche et aident ainsi les médias à obtenir cette offre à moindre coût, il s'agit d'une idée porteuse d'avenir et non d'une exigence rétrograde. C'est une aide indirecte aux médias qui profite à tous et qui est importante dans un pays à démocratie directe.

Comme nous l'avons mentionné, le processus de transformation des médias n'est pas un phénomène suisse isolé. On l'observe à des degrés divers dans le monde entier. Aucun système médiatique n'a réagi en fermant les agences de presse dont les médias sont propriétaires. Au contraire, les systèmes renforcent les agences et leur confient de nouvelles tâches, que ce soit en tant que plateforme d'échange et de documentation ou en tant que fournisseur de produits finis.

Si la Suisse suivait une autre voie, ce serait un cas particulier. Ce n'est pas un grand arbre vieux et malade qui serait abattu, comme l'écrit Christoph J. Walther, mais un arbre sain qui peut encore porter de nombreux fruits. Des fruits que les rédactions pourraient se procurer et transformer à moindre coût. Pour que leurs spécialités soient appréciées des lecteurs, quel que soit le canal utilisé.

Bernard Maissen, rédacteur en chef de l'ATS et membre de la Commission fédérale des médias