La touche finale

Ce matin, j'ai reçu un courrier agréable. La collection '200 Best Digital Artists Worldwide' des archives Lürzer's était dans ma boîte aux lettres. Et moi, au milieu, avec une double page. Cool". C'est par ces mots que Patrick Salonen a voulu exprimer sa joie sur un blog. Et il ajoutait : "Une raison de continuer à travailler dur chaque jour pour développer toujours plus d'images". C'était au début de l'été 2013. Et déjà en janvier de cette année, une image de "son" photographe Michel Jaussi, retravaillée par Salonen, a de nouveau été publiée dans les archives de Lürzer, cette fois parmi les "200 Best Ad Photographers Worldwide".

Certes, lors de ce classement, les photos dans lesquelles le traitement numérique de l'image était au premier plan ou "s'imposait à l'observateur" ont été éliminées au préalable. Elles auront à nouveau leur chance l'année prochaine dans le recueil des "Best Digital Artists Worldwide", que la maison d'édition publie tous les deux ans. Quoi qu'il en soit, le travail de Jaussi pour Renault, dans lequel les phares de virage du véhicule (voir sujet page de droite) sont mis en scène par Salonen dans un paysage de montagne sombre sous un ciel chargé de tensions, montre que dans la publicité actuelle, les émotions ne déploient plus guère leur effet sans traitement de l'image.

Patrick Salonen a commencé à pratiquer cet art en janvier 2004 et a fêté début 2014 sa dixième année d'indépendance. "Rétrospectivement, c'est l'histoire d'une réussite", dit-il à propos de ces dernières années. Celles-ci ont apporté - comme c'est le cas depuis des décennies dans le secteur - un grand nombre de nouveaux développements. La plus évidente est la CGI (Computer Generated Imagery), ou plus simplement les "illustrations 3D", qui sont devenues la nouvelle norme.

Patrick Salonen a débuté dans son métier avec un pinceau. Il y a environ 20 ans, il a fait un apprentissage de lithographe chez Henzi à Berne. Ce "Lithobude" était alors considéré comme l'un des leaders en Europe. Mais le travail de Salonen avec un pinceau sur pellicule ne devait pas durer longtemps. Au cours de sa formation déjà, les polygraphes ont pris le relais avec une nouvelle technique. Depuis, le spécialiste a "tout vécu" en passant par les premiers systèmes de traitement d'images jusqu'au Mac.

Lorsque Henzi a été reprise et finalement dissoute en 1997, une nouvelle opportunité s'est ouverte pour le jeune professionnel à Thoune. Salonen a été "jeté dans le grand bain" de l'agence de publicité Weber AG. Il a pu mettre en place et développer seul toute la production de lithographies et le traitement d'images, entre-temps de plus en plus demandé, au sein de la petite agence. Il a dû acquérir la plupart de ses connaissances en autodidacte, car "aujourd'hui encore, on ne peut pas apprendre officiellement le traitement des images". La plupart des spécialistes sont des photographes, des graphistes ou des polygraphes qui ont évolué "d'une manière ou d'une autre". Mais une réglementation officielle de la profession devrait bientôt être à l'ordre du jour.

Autodidacte et pionnier

Fin 2003, Patrick Salonen avait acquis un tel savoir-faire artistique qu'il voulait "se consacrer entièrement au traitement des images". Il a démissionné de l'agence de publicité et a créé sa propre entreprise à Berne en janvier 2004. A l'époque, il connaissait trois entreprises à Zurich qui pouvaient lui faire concurrence. Mais à Berne, il était pour l'instant le chef de file. Au cours des premières années, les entreprises établies et toujours actives dans le domaine de la littérature ont donné du fil à retordre au jeune entrepreneur. Celles-ci ne s'étaient certes pas encore spécialisées en conséquence, mais ne voulaient pas pour autant céder le lucratif traitement des images. Malgré tout, Patrick Salonen a reçu constamment de nouvelles commandes avec sa start-up et a eu "beaucoup de chance" : Michel Jaussi, le célèbre photographe publicitaire, a fait confiance au jeune collègue dès le début et lui a apporté de nombreuses commandes. Aujourd'hui encore, les deux hommes travaillent en étroite collaboration. A l'époque déjà, ils comptaient parmi leurs clients VW Suisse ainsi que, par exemple, la Poste.

A Berne, Salonen était installé avec son traitement d'images dans un bureau partagé avec le photographe Guy Jost. Il travaille également très souvent, et toujours, avec ce photographe spécialisé surtout dans l'alimentation et la nature morte. "Ces emplois réguliers m'ont donné un peu de sécurité", se souvient Patrick Salonen, car en tant que jeune père, il devait déjà subvenir aux besoins d'une famille dans la première phase de son indépendance. Depuis, il a cinq enfants âgés de 3 mois à 12 ans. Malgré cela, Barbara Salonen a repris son travail d'enseignante. "Votre métier compte beaucoup pour ma femme. C'est aussi une des raisons pour lesquelles j'ai déménagé à nouveau à Thoune en 2013 avec mon atelier". Au domicile de sa famille, il était plus facile pour le père de couvrir l'un ou l'autre midi par semaine en tant que cuisinier pour les enfants. Dans un premier temps, l'indépendant a même travaillé à domicile. "Mais comme certains emplois m'empêchaient souvent de sortir de chez moi pendant des jours, j'ai sauté sur l'occasion dès qu'elle s'est présentée dans la vieille ville". Avec cinq minutes de vélo ou 20 minutes de marche pour se rendre au travail, ce travailleur acharné peut désormais s'aérer la tête de manière idéale lorsqu'il est à nouveau stressé par des rendez-vous toujours plus rapides. "Ensuite, à la maison, je suis à nouveau ouvert à ma famille".

Aujourd'hui, Patrick Salonen trouve également une part croissante de ses emplois via son bureau de représentation en Allemagne. "En tant qu'entreprise unipersonnelle, le temps me manque souvent pour faire de la prospection. Malgré tout, je ne veux pas agrandir mon entreprise. Ceux qui viennent chez moi le font pour mon style de travail et veulent donc être servis personnellement. Cela n'aide pas beaucoup si je délègue le travail à un assistant et que je dois quand même le corriger à la fin". Deux ans seulement après s'être mis à son compte, l'agence Kombinatroweiss à Francfort lui a permis de décrocher son premier grand emploi international. Salonen a pu retoucher pendant une semaine une campagne pour la Deutsche Bahn chez Ogilvy & Mather à Francfort. Cette mission a également débouché sur une relation durable. C'est en se rendant en Allemagne en voiture avec son ordinateur et son écran que Patrick Salonen a découvert le besoin de pouvoir proposer ses services "sur place" lors d'interventions spéciales. "Lors d'un shooting photo, on commence à assembler grossièrement les pièces du puzzle sur l'ordinateur, encore sur le plateau. Les premiers résultats peuvent ainsi être validés immédiatement par le client et l'agence, ce qui permet de gagner énormément de temps". De même, une intervention "à l'esturgeon" auprès des agences peut être judicieuse pour des projets individuels. "On peut développer les sujets en interaction directe avec les créatifs".

Un marché en pleine croissance

Aujourd'hui, le traitement d'image est nécessaire pratiquement partout. "Rares sont les images qui ne sont pas retouchées. Pour les montres et les bijoux, on obtient des effets étonnants. Dans le domaine de la beauté et de la mode, on ne peut même plus s'imaginer sans cette technique", explique Salonen. Lui-même est certes moins engagé dans ce domaine. Il a d'autant plus d'expérience dans le domaine de la publicité automobile. Et ce, surtout en collaboration avec Michel Jaussi. L'équipe est très forte dans le domaine des paysages. Jaussi et Salonen ont découvert un marché qu'ils souhaitent explorer davantage avec Kombinatroweiss. Il peut s'agir par exemple de photos d'hiver avec de nouveaux modèles de l'industrie automobile. En Allemagne, il n'y a guère de montagnes pour des shootings photo appropriés. En revanche, Jaussi possède des archives contenant des milliers de photos de paysages de Suisse. Les voitures photographiées ou rendues sont insérées dans ces modèles.

La technique pour y parvenir devient chaque jour plus sophistiquée. Depuis que Patrick Salonen a imprimé la première image 3D entièrement rendue avec la technique CGI en 2007, de nombreux développements sont déjà venus s'ajouter. "C'est une formation continue", sait l'artiste numérique chevronné. Et il sourit en pensant à la manière dont un photographe passait autrefois des jours à percer des trous dans un carton avec une aiguille pour pouvoir finalement suggérer un "ciel étoilé" avec un éclairage de fond. Sur son site Internet www.patricksalonen.ch, le photographe démontre comment fonctionne aujourd'hui cet art de l'illusion, y compris avec ses propres making-of. Cela lui vaut de nombreux commentaires. Il est certes conscient que cela rend public "ce que le photographe livre". Mais en fin de compte, il travaille en étroite collaboration avec tous ses partenaires. "Et la modification dans le sens d'un message encore plus fort est notre travail".

Andreas Panzeri