Le deseiler
Avec son SLS Illusion & Construktion, Christoph Seiler concrétise les idées et construit des décors pour le cinéma, la publicité, la gastronomie et l'aménagement de magasins.
Au début, il y avait un livre : "Industrial Light & Magic". Cet épais livre d'images décrivait comment un groupe hétéroclite de créateurs indépendants réalisait ensemble des illusions. Ils travaillaient pour George Lucas. Leur métier s'appelait "The Art of Special Effects". Et le studio se trouvait à Hollywood. A l'époque, je rêvais de m'y rendre un jour et de dire bonjour au réalisateur de "Star Wars"", explique Christoph Seiler en racontant comment il a découvert son métier. Une rencontre du troisième type avec George Lucas n'a jamais eu lieu. Le rêve d'un décor de film et d'un tel collectif d'artisans, où différents indépendants travaillent ensemble dans un lieu créatif, est néanmoins devenu réalité. "En fait, je fais maintenant exactement ce dont je rêvais auparavant. Simplement à Schwerzenbach plutôt qu'à Hollywood", peut aujourd'hui se montrer fièrement Seiler en faisant le tour de son atelier.
Un constructeur de décors pour le film, une peintre de théâtre indépendante, une photographe, un constructeur de bateaux ainsi que l'entreprise SLS Illusion & Construktion de Christoph Seiler se partagent un vaste complexe de halles derrière la gare. "Nous sommes organisés comme un pool d'artisans, où l'on peut travailler ensemble en cas d'envie ou de besoin", explique Seiler. La plus grande partie de ce paradis de l'artisanat est toutefois louée à la SLS. Christoph Seiler a également installé son propre atelier de menuiserie, de peinture et de serrurerie pour ses constructions.
Des univers thématiques pour le centre commercial
Bien que massivement réduite, une rangée de maisons reconstituées de manière pimpante attire immédiatement l'attention dans le hall. "C'est le décor d'une séance photo. Nous pouvons déjà le montrer à Werbewoche. Mais le client de la campagne publicitaire veut encore rester secret", explique Seiler. Il attire l'attention avec fierté sur les nombreux détails ludiques que l'on peut découvrir sur les maquettes. Dans une halle voisine, on est en train de râper Jésus. La réplique de l'emblème de Rio doit mesurer huit mètres de haut. La figure est construite en mousse incombustible et avec une enveloppe de soutien en plastique. Elle est découpée en huit parties, comme une saucisse, afin de pouvoir être transportée dans un camion. Au printemps prochain, cette imposante statue deviendra le nouvel emblème d'une exposition sur le thème du Brésil dans le centre commercial Glatt plutôt qu'à Rio. "Le centre commercial Glatt est depuis longtemps l'un de nos plus gros clients. Chaque printemps, une nouvelle exposition thématique y est lancée en collaboration avec Atelier Stenz. Nous fournissons aussi régulièrement les décorations de Noël", explique Christoph Seiler en montrant des échantillons de son travail d'Illusion & Construktion dans un livre qui pourrait bien faire concurrence à "The Art of Special Effects".
Les constructions décoratives pour un jardin japonais à Glatt, par exemple, sont très artistiques. Une illusion pour l'exposition thématique "Hollande" a été particulièrement élaborée. Non seulement un moulin à vent avec une roue qui tourne devait avoir l'air réel, mais un "vrai" canal de 25 mètres de long avec trois bateaux utilisables a également été reproduit par SLS. Le Glatt possède trois grands halls de 200 mètres carrés chacun. "Il faut utiliser beaucoup de matériel, même si les décorations peuvent paraître petites au premier abord pour les visiteurs", explique Seiler. Une proue de bateau sur le thème de la croisière s'élevait jusqu'au plafond à 13 mètres. Un phare sur le thème de la mer du Nord avait la même hauteur.
Dans toutes ces idées, l'aspect sécurité joue un rôle très important. Ce serait une catastrophe si l'eau du canal se déversait soudainement et inondait les magasins du centre commercial. "Après le montage, on se demande si tout va bien se passer". Pour la décoration du "Brésil", les exigences statiques et de la police du feu ont constitué un défi. "Quels matériaux faut-il utiliser ? Comment protéger les constructions ? Comment respecter les prescriptions strictes de la police du feu ? À chaque fois, il faut confronter les idées créatives aux directives officielles. Une part importante du travail de Christoph Seiler consiste donc à chercher, à développer et à tester les matériaux les plus divers pour ses illusions. "Chaque commande apporte aussi une nouvelle invention", peut dire Seiler en puisant dans sa boîte à outils.
Le modèle et le conseiller d'orientation
L'actuel directeur d'Illusion & Construktion a débuté par un apprentissage de mécanicien sur machines. "Mais dès l'obtention de mon diplôme, je savais qu'il existait des métiers encore plus passionnants". Pendant son apprentissage, le jeune homme travaillait déjà occasionnellement comme mannequin. C'est à cette occasion que Christoph a fait la connaissance de la styliste Uschi Stähli. Et lorsque Seiler a voulu gagner un peu d'argent "rapidement et de la manière la plus décontractée possible" avant l'école de recrues, il a naturellement commencé par demander un travail de photographe. Ce n'était pas pour tout de suite. En revanche, la styliste lui a indiqué que Condor Films cherchait un éclairagiste. Seiler a obtenu un rendez-vous avec Martin Fueter et a été engagé immédiatement pour deux ans en tant qu'éclairagiste. "Avant l'entretien, je suis encore allé rapidement voir un conseiller professionnel. Je devais me renseigner sur tout ce qu'un éclairagiste fait et doit savoir faire". En 1980, Christoph Seiler a trouvé dans le cinéma un univers tellement passionnant qu'il "voulait travailler tous les week-ends". C'est ainsi que les deux ans convenus se sont finalement transformés en quatre ans. Durant cette période, Seiler a réalisé au moins 200 spots télévisés. Et de plus en plus de spots ont été décorés. "A l'époque, il n'y avait pas d'entreprises qui réalisaient des décors. Ce travail était toujours effectué par les éclairagistes. Lorsqu'il fallait une cuisine pour un film sur la soupe Maggi, par exemple, nous allions chez Ikea. Nous rafraîchissions aussi constamment le studio. Et ce que je préférais, c'était bricoler des accessoires. C'est surtout pour les films d'animation, encore courants à l'époque, avec un circuit à image unique, que j'étais fasciné d'inventer et de construire des petits accessoires aussi raffinés que possible".
Comme les compétences spéciales de Seiler se sont rapidement répandues parmi les cameramen et les réalisateurs, il a pu se mettre à son compte après quatre ans chez Condor. Après neuf années supplémentaires en tant que freelance pour la lumière et les effets spéciaux, Seiler a fondé une entreprise avec un collègue de colocation. Le troisième membre de l'équipe est un constructeur de décors du théâtre Neumarkt. Ensemble, ils sont devenus une concurrence croissante pour "Glanz & Gloria ", qui dominait alors le marché. Très vite, l'entreprise a employé six personnes. Mais avec la taille, les intérêts ont également changé. Une partie de l'équipe préférait travailler pour le théâtre et pouvait surtout fournir des décors à des clients comme l'"Opera Factory". "Mon monde est resté plus proche du cinéma", explique Seiler pour expliquer pourquoi le collectif s'est finalement séparé. Ceux qui sont restés ont continué à faire du théâtre. Les plus "décoratifs" Seiler, Lang et Stern se sont appelés à partir de 1996 SLS Illusion et Construktion.
La start-up a pu installer son premier atelier en sous-location chez un constructeur de bateaux. Celui-ci exploitait - comme il se doit - un chantier naval dans la construction navale zurichoise. Lorsque Christoph Marthaler s'y est installé avec son théâtre, SLS a trouvé une nouvelle solution intermédiaire dans le Puls 5. "Pour nos montages, nous avons besoin de très grandes halles, mais toujours abordables", explique Seiler en décrivant l'odyssée qui a conduit son entreprise, constructeur de bateaux compris, à trouver à nouveau refuge dans un ancien atelier d'Implenia à Schwerzenbach, même après la transformation du Puls 5. Depuis, la structure de l'entreprise a encore changé. Christoph Seiler est désormais l'unique propriétaire et directeur de l'entreprise. Six personnes sont actuellement employées à plein temps. Silvan Kuhl est responsable de la conception. La planification incombe à Markus Eberhard et Philipp Angst. La menuiserie et l'atelier sont gérés par Vinzenz Vetter et Dimitri Dürr. À cela s'ajoutent une vingtaine de freelances par an pour des travaux spécifiques.
Un pilier important dans la gastronomie
La conception et l'aménagement de restaurants jouent un rôle important dans le portefeuille de la SLS. Ici aussi, il s'agit de créer un univers aussi évocateur que possible pour les clients. Les décors à thème sont souvent demandés, comme par exemple un intérieur italien, japonais ou mexicain. Christoph Seiler apprécie encore plus les commandes où les créateurs ont carte blanche pour "raconter une histoire". Une ambiance où les clients s'étonnent et se disent : "Wow, je n'ai jamais rien vu de tel !" Seiler aime à cet égard que l'idée derrière la conception ne soit pas perceptible au premier coup d'œil. Au Coco Grill & Bar au Bleicherweg à Zurich, il a ainsi pu cacher des éléments copiés fidèlement sur le thème de la "section de troisième classe du Titanic" dans la transformation de l'ancien atelier de couture de Saint Phil. En référence à la Paradeplatz toute proche, quelques lingots d'or "faits main" ont également été intégrés dans les murs de la cave à vin. "Il fallait que ce soit génial", telle était la mission du restaurateur, pour lequel SLS a également conçu la station de tramway, le Fischers Fritz ou le nouveau Schober à Zurich.
Toute une série d'objets de référence attrayants se trouvent également à Lucerne. Le "Schmiedstube" à Bülach fait partie des réalisations récentes les plus originales. Seiler est particulièrement fier d'un bar à Singapour que SLS a pu créer l'année dernière. Pour l'instant, Seiler ne veut commenter qu'avec un sourire si c'est le début d'une expansion de l'entreprise de Schwerzenbach dans le monde entier. Travail d'arrière-plan et design Dans le domaine de la publicité, les illusionnistes de SLS sont régulièrement sollicités par des photographes pour créer des surfaces spéciales servant d'arrière-plan à des packshots. C'est surtout Silvan Kuhl, peintre de scène de formation à l'origine, qui dirige la conception et la réalisation de telles commandes.
Seiler estime que son offre dans le domaine de l'aménagement de magasins peut encore être développée. Mais ces commandes ont déjà permis de créer quelques meubles design. "Toutes nos créations sont des pièces uniques. Pour certaines pièces particulièrement réussies, nous nous demandons si nous ne pourrions pas les produire en plus grande série". De cette manière, SLS commercialise déjà une série de tabourets de bar exclusifs ainsi qu'une table en béton. Ces travaux de design ont entre-temps permis à Christoph Seiler d'être repris par "Deseiler".
La réalisation d'un décor de film pour "Cargo" a été une tâche d'un genre très particulier pour SLS. Pour cette première production suisse dans le genre de la science-fiction, l'intérieur d'un cargo spatial devait être reproduit ou, plus exactement, "pré-construit" de manière futuriste. Le décor a pris vie à Winterthour dans une halle de 3500 mètres carrés. Il ne s'agissait pas seulement d'un pari financier, mais aussi d'un défi artistique pour savoir si SLS devait se lancer dans l'aventure spatiale. Mais c'était aussi l'occasion de réaliser, d'une manière ou d'une autre, le rêve initial de travailler pour George Lucas. Tout simplement à Winterthour plutôt qu'à Hollywood. Le film de cinéma a été reconnu. Le décor spectaculaire "a époustouflé tout le monde", et le réalisateur Ivan Engler et le producteur Marcel Wolfisberg ont entre-temps progressé dans leurs carrières grâce à ce premier film audacieux.
Et que va-t-il se passer chez SLS ? Pour l'avenir, Christoph Seiler veut continuer à miser avant tout sur une polyvalence aussi large que possible. "Il y a des phases où l'on construit beaucoup de nouveaux restaurants. Puis il y a plus de publicité. Pour les grands films, le financement peut souvent s'étendre sur plusieurs années. Dans ce cas, il vaut mieux rester flexible. "L'objectif n'est pas non plus d'augmenter encore le personnel. Même s'il est aujourd'hui un peu plus occupé qu'avant par des tâches de gestion et de marketing, Christoph Seiler estime : "Je ne suis pas né pour diriger une entreprise et je veux pouvoir continuer à être présent dans l'atelier et à prendre du plaisir à travailler et à créer des illusions toujours plus étonnantes". Et bien sûr, il a l'intention de pouvoir dégager un peu de temps pour sa compagne et ses trois enfants, et pas seulement de temps en temps.
Andreas Panzeri
