Une perception faussée par le "phénomène des médias hostiles" ?

Le célèbre dicton de Robert K. Merton sur les "conséquences non anticipées de l'action" dans la société s'applique parfaitement à ce cas : du jour au lendemain, le chercheur allemand en communication Otfried Jarren, qui faisait déjà partie de l'équipe dirigeante de l'université de Zurich depuis des années, est devenu recteur ad interim de la plus grande université suisse. Le chercheur en médias "doit" son nouveau poste non seulement à son prédécesseur Andreas Fischer, qui a jeté l'éponge prématurément et énervé, mais aussi à un scandale médiatique au centre duquel se trouvent bizarrement Christoph Mörgeli et sa collègue de travail Iris Ritzmann. C'est remarquable dans la mesure où l'UDC a provoqué exactement le contraire de ce qu'elle voulait obtenir à l'université. "Les graines de la gauche ont germé", a commenté Mörgeli dans le Tages-Anzeiger. C'est certes une grossière absurdité, car Jarren ne peut être classé aussi facilement que si l'on est soi-même, comme Mörgeli, positionné à l'extrême droite. Jarren a certes été assistant à l'université libre de Berlin dans les années 80, mais il n'a même pas un passé de "gauche" comparable à celui du rédacteur en chef du Tagi, Res Strehle, qui a été scandalisé par la Weltwoche pour cette raison.

Après que l'UDC, avec son tir de barrage provincial contre la prétendue surpuissance des scientifiques allemands dans les universités suisses, ait tout d'abord fait en sorte que l'on cherche un "confédéré" (et non un Allemand de naissance avec un passeport suisse) pour succéder à Fischer, Jarren a dû monter au créneau de manière inattendue deux jours avant son 60e anniversaire et assumer temporairement la fonction de manager suprême de crise et de communication de l'université. Et ce n'est pas tout. Le lendemain du changement de direction, tout ce qui compte dans les sciences de la communication germanophones s'est réuni à Zurich pour fêter le 60e anniversaire de Jarren - avec un symposium justement consacré à "l'ordre social par les médias". Les chercheurs en médias se sont réunis sur l'avant-scène pour échanger avec Jarren, de manière hautement abstraite et scientifiquement théorique, sur la mesure dans laquelle les systèmes et les structures sociales (donc en fin de compte "l'ordre") sont créés par la communication - et comment ceux-ci peuvent être modifiés et parfois annulés par la communication.

Les médias créent leur propre réalité

Dans les coulisses, les médias venaient de semer simultanément et très concrètement le désordre social et de mettre en alerte les hiérarques de l'université, qui est d'habitude plutôt lente et aussi très sûre d'elle. Jarren a fait de son mieux pour limiter les dommages à la réputation de l'université en tant que gestionnaire de crise suprême. Il a passé l'épreuve du feu avec aplomb et sérénité, était omniprésent pendant le congrès et la fête qui a suivi et - en maître du multitâche - était en même temps en dialogue avec les médias et avec tous ceux qui voulaient encore mettre la main sur le nouveau recteur. Je n'ai encore jamais assisté à une conférence scientifique où les exposés étaient aussi directement liés à l'actualité. Les médias ne font pas que reproduire la réalité, ils créent aussi leur propre réalité et donc de nouvelles réalités sociales. Dans son exposé, Hans Matthias Kepplinger a par exemple clairement mis en évidence comment les médias créent un désordre social par le biais du scandale, à quel point les reportages médiatiques sont devenus imprévisibles - et que les effets médiatiques naissent notamment du fait que les acteurs se penchent sur les reportages médiatiques ou qu'ils tiennent compte de l'écho médiatique escompté dans leur manière d'agir. Vu de l'extérieur, on peut arriver à la conclusion que le licenciement de Madame Ritzmann était disproportionné, d'autant plus que la "liberté de la recherche et de l'enseignement" permet aux chercheurs des universités de s'entretenir avec des journalistes sans avoir à demander à chaque fois l'autorisation de la direction de l'université. Cependant, ceux qui ont suivi de près la couverture médiatique de ce scandale universitaire ont également eu l'impression que certains médias poursuivaient leur propre agenda. Ils ne se sont pas contentés de rapporter "ce qui est" de la manière la plus neutre possible. Il est toutefois passionnant de constater que les journalistes se voient volontiers dans le rôle de "l'observateur neutre", alors que les personnes concernées par le reportage le perçoivent généralement différemment. Si, comme dans le cas de Mörgeli/Ritzmann, il y a même deux camps concernés par la couverture médiatique, il est relativement probable que les deux parties perçoivent la couverture médiatique comme plutôt hostile - un effet décrit depuis longtemps dans la recherche comme "hostile media phenomenon".