Yahoo poursuit Facebook en justice pour violation de brevets

Sans accord de licence correspondant, Facebook a utilisé dix technologies brevetées en rapport avec la publicité, le contrôle de la protection des données et les réseaux sociaux, selon la plainte. Elle a été déposée lundi à San José, en Californie. "De nombreuses technologies sur lesquelles repose Facebook ont d'abord été développées par Yahoo", écrivent les avocats de Yahoo. Mais pendant des années, Facebook a "roulé au noir". Le mois dernier, Yahoo avait déjà menacé Facebook d'une action en justice si aucun accord n'était trouvé. Dans un premier temps, on ne savait pas quelle somme Yahoo demandait au réseau social.

Cette plainte tombe au mauvais moment pour le réseau social. Facebook est en plein dans les préparatifs de son entrée en bourse de plusieurs milliards de dollars, attendue pour l'été. Une plainte d'une telle ampleur pourrait déstabiliser les investisseurs. Yahoo en est également conscient, ce qui lui donne un avantage dans d'éventuelles négociations en vue d'un accord.

Facebook est déçu

Facebook a fait savoir qu'il était déçu par Yahoo. "Nous nous défendrons par tous les moyens contre ces actions énigmatiques", a déclaré une porte-parole. Il est très probable que ce litige sur les brevets se termine, comme tant d'autres auparavant, par un accord extrajudiciaire ou la conclusion d'un contrat de licence. Il met toutefois en évidence un point sensible de Facebook. Fin 2011, seuls 56 brevets étaient enregistrés sur le réseau social. Un chiffre très faible comparé à d'autres grandes entreprises technologiques. Yahoo possède plus de 1'000 brevets.

Yahoo a défendu sa décision d'intenter une action en justice. L'entreprise a consacré pendant des années des "ressources substantielles à la recherche et au développement", qui ont abouti à des brevets pour lesquels d'autres entreprises paient des droits de licence.

Retrouver l'ancienne gloire

Sans les technologies de Yahoo, Facebook et d'autres sites Internet auraient moins de visiteurs et moins de recettes publicitaires, peut-on lire dans la plainte. Yahoo revendique l'invention de toute une série de fonctions de base des réseaux sociaux, comme l'envoi de messages, l'affichage des nouveautés ou les commentaires.

Les deux groupes Internet sont des concurrents dans le domaine de la publicité sur Internet. Facebook a toutefois connu une croissance beaucoup plus rapide au cours des dernières années et comptait dernièrement 845 millions d'utilisateurs. En revanche, l'étoile de Yahoo a baissé et avec elle les revenus. Selon ses propres données, il comptait 700 millions d'utilisateurs. Yahoo, dont les racines remontent à 1994, a dix ans de plus que Facebook et était l'une des entreprises les plus importantes à l'époque des pionniers d'Internet. Le président du groupe Scott Thompson, arrivé au début de l'année, doit lui redonner son lustre d'antan et semble pour cela adopter une ligne de conduite radicale. La menace d'une action en justice pour violation de brevet a été l'une des premières actions entreprises sous son mandat. Thompson avait déjà fait le ménage en interne et remplacé de nombreux cadres supérieurs. (ATS/DAPD/RTD/DPA)

(Image : Keystone)