Des mœurs rudes
Presse Depuis qu'il est présent en Suisse, l'éditeur Philippe Hersant convoite le journal régional Le Nouvelliste. Il tente désormais de s'emparer de ses actions par des moyens détournés.
Presse Depuis que l'éditeur Philippe Hersant est actif en Suisse, il veut le journal régional Le Nouvelliste. Il tente désormais d'obtenir ses actions par des méthodes occultes.Le Valais est célèbre pour ses Alpes, ses abricots, ses clans familiaux et son journal de 103 ans, Le Nouvelliste. Pendant 90 ans, il a été le porte-parole des milieux conservateurs de droite et chrétiens, qui défendaient le Valais contre les mécréants, les libéraux, les émancipés et les Verts. Ce temps est révolu : l'ancien rédacteur en chef François Dayer a mené une politique d'ouverture prudente, son successeur Jean Bonnard a fait du journal un forum moderne. La collaboration rédactionnelle avec le journal régional fribourgeois La Liberté joue ici un rôle important : grâce à elle, les deux journaux parviennent à se profiler comme un journal complet. Non seulement ils sont forts dans leur région, mais ils parviennent également à publier des articles indépendants sur des sujets suisses et internationaux. La formule a du succès : l'éditeur Rhône Média affiche pour l'année dernière un chiffre d'affaires et des bénéfices en hausse, le nombre de lecteurs du journal est resté stable à 108 000. Un paquet d'actions disputéPour les grands groupes de presse, Le Nouvelliste, le seul quotidien du Bas-Valais francophone, et le centre d'impression qui lui est lié, sont un rôti appétissant. Il y a une vingtaine d'années, l'éditeur d'Edipresse Pierre Lamunière est entré au capital à hauteur de 37,5 pour cent, mais il doit aujourd'hui céder une partie de ses actions sur ordre de la Commission de la concurrence afin de passer sous la minorité de blocage de 33,3 pour cent. C'était la condition posée par les autorités de la concurrence lorsqu'elles ont donné leur accord à Edipresse pour l'achat des deux "Presses" intégrées dans 24 heures sur les bords du lac Léman et du lac de Neuchâtel. Depuis, le petit paquet d'actions mis en vente sème la discorde, car il permettrait aux différents clans valaisans qui se disputent le contrôle du Nouvelliste d'atteindre la majorité. En effet, au même moment, le groupe français Hersant tente de mettre la main sur le Nouvelliste. L'éditeur Philippe Hersant pose des appâts : Des offres attractives pour des actionnaires désireux de vendre ou l'emploi de personnalités valaisannes ayant de l'influence et des relations avec le Nouvelliste dans la holding Hersant.
Le problème est toutefois que plus de 60 pour cent des actions sont liées par une convention d'actionnaires. Celle-ci prévoit un droit de préemption pour les membres de la convention. Le but de cette convention est que le Nouvelliste reste en mains valaisannes. Mais au lieu de créer la concorde, la convention sème la discorde : premièrement entre les actionnaires favorables à une collaboration avec Hersant, deuxièmement entre ceux qui restent fidèles à Edipresse et troisièmement entre ceux qui (comme les deux autres groupes d'ailleurs) jurent la main sur le cœur que l'indépendance du journal passe avant tout. En attendant, le rédacteur en chef Jean Bonnard défend l'indépendance de la rédaction.
Ces dernières semaines, les choses se sont à nouveau envenimées. La Liberté a révélé la tentative du groupe Hersant de faire passer un achat d'actions à côté de la convention des actionnaires. Elle s'appuie pour cela sur une proposition formulée par écrit qui est tombée entre les mains du directeur général Jean-Yves Bonvin. Selon Roger de Diesbach, l'auteur de l'article, cette proposition contient l'offre suivante au président du conseil d'administration, Jean-Marie Fournier : le groupe Hersant accorde à Fournier, qui possède 20 pour cent des actions, un crédit correspondant à la valeur de ces actions.
Le crédit est remboursable uniquement sous forme d'actions, ce qui signifie que Fournier reste formellement en possession d'actions qui appartiennent indirectement à Hersant. Alors que le porte-parole de Hersant, Jacques Richard, dément, Fournier admet avoir reçu la proposition. Il ne l'aurait toutefois jamais signée. Pour Fournier et ses alliés du conseil d'administration, il s'agit d'une histoire montée de toutes pièces par Edipresse, par le biais de Liberté, dans le but de nuire à Fournier - une accusation absurde pour tous ceux qui connaissent Roger de Diesbach et son combat pour une presse indépendante.
Le patron d'Edipresse, Tibère Adler, "prend acte" du fait que Jean-Marie Fournier n'a pas signé le contrat secret, mais il sait que les négociations sont "très poussées". L'actionnaire Edipresse veut cependant faire usage de son droit de bloquer toutes les actions sur un compte commun afin d'éviter des "transactions sauvages". L'éditeur se réserve le droit de prendre des mesures juridiques au cas où un transfert d'actions aurait malgré tout déjà eu lieu.
Jean-Yves Bonvin ne prend pas cette histoire à la légère. "Si des actions ont été vendues par des moyens non officiels, cela pourrait avoir des conséquences juridiques". Car non seulement d'autres actionnaires valaisans pourraient voir leurs droits violés, mais aussi Edipresse, puisque l'éditeur lausannois a également des droits de préemption garantis. Ce qui dérange Bonvin dans le projet secret du groupe Hersant, ce n'est pas seulement la "procédure cachée", mais aussi le fait que la composition d'un nouveau conseil d'administration avec des personnes de confiance proches de Hersant est apparemment déjà fixée. En outre, le document prévoit un "conseil éditorial" qui devrait s'occuper de la ligne rédactionnelle du Nouvelliste en passant outre l'éditeur Bonvin et le rédacteur en chef Bonnard.
L'idée du "conseil des éditeurs" est probablement à mettre au crédit de Jean-Marie Fournier. Ce Valaisan de vieille souche, surnommé le "roi de Veysonnaz", où il s'occupe d'immobilier et de pistes de ski, est un démocrate-chrétien passionné et estime depuis longtemps que le Nouvelliste doit retrouver la bonne ligne. Jean-Yves Bonvin défend le journal : "Personne ne peut revenir sur la roue du temps. La ligne éditoriale du journal correspond à l'évolution des habitudes de lecture et donc aux nécessités éditoriales et économiques du journal".
Des intérêts divergentsL'ancien rédacteur en chef du Nouvelliste, François Dayer, journaliste en Valais depuis quarante ans, a pris sa retraite il y a quelques jours. Il prévient : "La participation minoritaire d'un grand groupe ne pose pas de problème. Mais si Hersant veut entrer dans le capital-actions, ce n'est certainement pas pour se contenter d'une minorité". La situation deviendrait dangereuse si un grand groupe prenait le contrôle de l'outil de production, comme l'a fait Hersant à Neuchâtel : "Les intérêts d'un grand groupe d'édition et ceux d'un journal ne sont pas les mêmes".
Combien Hersant possède-t-il déjà ?
pour prendre le pouvoir, Hersant devrait acquérir 40% des actions liées. Aurait-il déjà pu acheter d'autres paquets d'actions avec des moyens similaires ? "Toutes les spéculations sont ouvertes", dit Jean-Yves Bonvin, qui ne pense toutefois pas que Hersant ait déjà atteint les 40 pour cent. Quoi qu'il en soit, Le Nouvelliste est une pièce importante sur l'échiquier du puissant groupe français, car jusqu'à présent, la tournée d'achat en Suisse romande a été plutôt décevante pour Hersant. En dehors du journal local La Côte sur les bords du lac Léman et des deux journaux régionaux L'Express et L'Impartial dans le canton de Neuchâtel, il n'a pu faire que peu d'achats importants dans le domaine de la presse - le fait qu'il ait également pu acquérir l'imprimerie de Neuchâtel, qu'il a transformée en un centre d'impression ultramoderne, lui confère toutefois une grande influence auprès des petits journaux romands. S'il pouvait mettre la main sur Le Nouvelliste et l'imprimerie qui lui est liée, cela lui permettrait de créer des synergies éditoriales et industrielles.
La stratégie de Hersant est prévisible : Dans l'Arc jurassien, il a dans son viseur Le Quotidien Jurassien de l'éditeur Michel Voisard et le Journal du Jura de l'éditeur Marc Gassmann, dans l'est de la Suisse romande le Nouvelliste et la Liberté fribourgeoise - bref, les quatre derniers journaux régionaux de Suisse romande encore indépendants de grands groupes. Dans l'Arc jurassien, les initiés prédisent déjà, découragés, que la fusion en un seul journal régional est "sans doute inévitable à long terme". A l'est, Hersant pourrait isoler la Liberté en faisant un détour par le Nouvelliste : Le journal fribourgeois est entre les mains de religieuses qui devront trouver une solution de succession à moyen terme.
Helen Brügger
Le problème est toutefois que plus de 60 pour cent des actions sont liées par une convention d'actionnaires. Celle-ci prévoit un droit de préemption pour les membres de la convention. Le but de cette convention est que le Nouvelliste reste en mains valaisannes. Mais au lieu de créer la concorde, la convention sème la discorde : premièrement entre les actionnaires favorables à une collaboration avec Hersant, deuxièmement entre ceux qui restent fidèles à Edipresse et troisièmement entre ceux qui (comme les deux autres groupes d'ailleurs) jurent la main sur le cœur que l'indépendance du journal passe avant tout. En attendant, le rédacteur en chef Jean Bonnard défend l'indépendance de la rédaction.
Ces dernières semaines, les choses se sont à nouveau envenimées. La Liberté a révélé la tentative du groupe Hersant de faire passer un achat d'actions à côté de la convention des actionnaires. Elle s'appuie pour cela sur une proposition formulée par écrit qui est tombée entre les mains du directeur général Jean-Yves Bonvin. Selon Roger de Diesbach, l'auteur de l'article, cette proposition contient l'offre suivante au président du conseil d'administration, Jean-Marie Fournier : le groupe Hersant accorde à Fournier, qui possède 20 pour cent des actions, un crédit correspondant à la valeur de ces actions.
Le crédit est remboursable uniquement sous forme d'actions, ce qui signifie que Fournier reste formellement en possession d'actions qui appartiennent indirectement à Hersant. Alors que le porte-parole de Hersant, Jacques Richard, dément, Fournier admet avoir reçu la proposition. Il ne l'aurait toutefois jamais signée. Pour Fournier et ses alliés du conseil d'administration, il s'agit d'une histoire montée de toutes pièces par Edipresse, par le biais de Liberté, dans le but de nuire à Fournier - une accusation absurde pour tous ceux qui connaissent Roger de Diesbach et son combat pour une presse indépendante.
Le patron d'Edipresse, Tibère Adler, "prend acte" du fait que Jean-Marie Fournier n'a pas signé le contrat secret, mais il sait que les négociations sont "très poussées". L'actionnaire Edipresse veut cependant faire usage de son droit de bloquer toutes les actions sur un compte commun afin d'éviter des "transactions sauvages". L'éditeur se réserve le droit de prendre des mesures juridiques au cas où un transfert d'actions aurait malgré tout déjà eu lieu.
Jean-Yves Bonvin ne prend pas cette histoire à la légère. "Si des actions ont été vendues par des moyens non officiels, cela pourrait avoir des conséquences juridiques". Car non seulement d'autres actionnaires valaisans pourraient voir leurs droits violés, mais aussi Edipresse, puisque l'éditeur lausannois a également des droits de préemption garantis. Ce qui dérange Bonvin dans le projet secret du groupe Hersant, ce n'est pas seulement la "procédure cachée", mais aussi le fait que la composition d'un nouveau conseil d'administration avec des personnes de confiance proches de Hersant est apparemment déjà fixée. En outre, le document prévoit un "conseil éditorial" qui devrait s'occuper de la ligne rédactionnelle du Nouvelliste en passant outre l'éditeur Bonvin et le rédacteur en chef Bonnard.
L'idée du "conseil des éditeurs" est probablement à mettre au crédit de Jean-Marie Fournier. Ce Valaisan de vieille souche, surnommé le "roi de Veysonnaz", où il s'occupe d'immobilier et de pistes de ski, est un démocrate-chrétien passionné et estime depuis longtemps que le Nouvelliste doit retrouver la bonne ligne. Jean-Yves Bonvin défend le journal : "Personne ne peut revenir sur la roue du temps. La ligne éditoriale du journal correspond à l'évolution des habitudes de lecture et donc aux nécessités éditoriales et économiques du journal".
Des intérêts divergentsL'ancien rédacteur en chef du Nouvelliste, François Dayer, journaliste en Valais depuis quarante ans, a pris sa retraite il y a quelques jours. Il prévient : "La participation minoritaire d'un grand groupe ne pose pas de problème. Mais si Hersant veut entrer dans le capital-actions, ce n'est certainement pas pour se contenter d'une minorité". La situation deviendrait dangereuse si un grand groupe prenait le contrôle de l'outil de production, comme l'a fait Hersant à Neuchâtel : "Les intérêts d'un grand groupe d'édition et ceux d'un journal ne sont pas les mêmes".
Combien Hersant possède-t-il déjà ?
pour prendre le pouvoir, Hersant devrait acquérir 40% des actions liées. Aurait-il déjà pu acheter d'autres paquets d'actions avec des moyens similaires ? "Toutes les spéculations sont ouvertes", dit Jean-Yves Bonvin, qui ne pense toutefois pas que Hersant ait déjà atteint les 40 pour cent. Quoi qu'il en soit, Le Nouvelliste est une pièce importante sur l'échiquier du puissant groupe français, car jusqu'à présent, la tournée d'achat en Suisse romande a été plutôt décevante pour Hersant. En dehors du journal local La Côte sur les bords du lac Léman et des deux journaux régionaux L'Express et L'Impartial dans le canton de Neuchâtel, il n'a pu faire que peu d'achats importants dans le domaine de la presse - le fait qu'il ait également pu acquérir l'imprimerie de Neuchâtel, qu'il a transformée en un centre d'impression ultramoderne, lui confère toutefois une grande influence auprès des petits journaux romands. S'il pouvait mettre la main sur Le Nouvelliste et l'imprimerie qui lui est liée, cela lui permettrait de créer des synergies éditoriales et industrielles.
La stratégie de Hersant est prévisible : Dans l'Arc jurassien, il a dans son viseur Le Quotidien Jurassien de l'éditeur Michel Voisard et le Journal du Jura de l'éditeur Marc Gassmann, dans l'est de la Suisse romande le Nouvelliste et la Liberté fribourgeoise - bref, les quatre derniers journaux régionaux de Suisse romande encore indépendants de grands groupes. Dans l'Arc jurassien, les initiés prédisent déjà, découragés, que la fusion en un seul journal régional est "sans doute inévitable à long terme". A l'est, Hersant pourrait isoler la Liberté en faisant un détour par le Nouvelliste : Le journal fribourgeois est entre les mains de religieuses qui devront trouver une solution de succession à moyen terme.
Helen Brügger
