"Tout cela tourne à l'arbitraire" : voici ce que dit Roland Ehrler, directeur de la SWA, à propos de la votation à Bienne

La décision a été prise dimanche : les Biennoises et Biennois veulent une publicité bilingue. Ainsi, les publicités de la ville de Bienne devront à l'avenir être conçues dans les deux langues officielles, l'allemand et le français. Avec 52,9% de oui contre 47,1% de non, les votants ont accepté le projet. La participation s'est élevée à 34,4 pour cent. Comme les associations Publicité extérieure Suisse, KS/CS Communication Suisse et l'Association suisse des annonceurs SWA l'avaient déjà fait savoir auparavant dans une prise de position commune (werbewoche.ch a rapporté), elles critiquent en particulier dans la révision du règlement "l'obligation de bilinguisme" pour les réclames à Bienne. L'"interdiction de la publicité à Bienne", comme le disent les associations, se retrouverait seule au niveau international et aurait des répercussions négatives.

Werbewoche.ch s'est entretenu en exclusivité avec le directeur de l'ASA, Roland Ehrler, après la votation.

Werbewoche.ch : Monsieur Ehrler, comment vous sentez-vous ?

Roland Ehrler : Merci de le demander, je suis surtout déçu après une campagne de votation courte mais intense. Seulement 576 voix de plus et le règlement controversé sur la publicité aurait été rejeté par les électeurs biennois. Malheureusement, la ville de Bienne a toujours eu une longueur d'avance et, de notre point de vue, a tout simplement mal informé la population. En effet, l'article 5 stipule clairement que les affiches commerciales "doivent" être conçues dans les deux langues officielles ! La ville de Bienne interprète cependant son propre règlement d'une toute autre manière et a fait savoir pendant la campagne de votation qu'il y avait encore une grande marge de manœuvre et que des slogans comme "ici c'est Bienne" du HC Bienne ne devaient pas être traduits. En tant que citoyen, j'aurais été un peu confus. Qu'est-ce qui s'applique maintenant ? Le règlement strict ou la mise en œuvre laxiste ? Le tout se transforme ainsi en un arbitraire de quelques fonctionnaires et conduit finalement à une police de la publicité à Bienne !

La révision totale comprend 27 articles. L'article 5 vous dérange particulièrement. De quoi s'agit-il si l'on considère les choses objectivement ?

Après 20 ans, le règlement mérite d'être révisé, cela ne fait aucun doute. Toutefois, avec le nouvel article 5 et l'obligation de bilinguisme (allemand/français), un durcissement inutile a été dissimulé dans le règlement. Enfin, il s'agit d'une atteinte massive à la liberté économique des entreprises qui font de la publicité, garantie par la Constitution fédérale. De plus, l'obligation de parler une langue est également en contradiction avec la Constitution cantonale bernoise, dont l'article 50 stipule que le canton et les communes doivent créer des conditions cadres favorables à l'économie. La ville de Bienne fait ici exactement le contraire et ne se rend pas service, ni à l'économie. C'est ce qu'a montré le comité interpartis composé du PRD biennois, de l'UDC, du Parti Radical Romand, du PVL, des PME biennoises, de l'Union du commerce et de l'industrie, du HC Bienne et de quatre associations nationales (AWS, SWA, KS/CS et Promarca).

Quelles en seront les conséquences ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, un règlement sera désormais bientôt en vigueur, formulé de manière tranchante et imposant le bilinguisme à Bienne. En même temps, les entreprises dépendent de la marge de manœuvre des fonctionnaires biennois. Et nous prenons au mot le maire, M. Fehr, qui affirme que les slogans ne doivent pas être traduits. Comme de très nombreuses affiches contiennent de tels slogans, il se peut qu'au final rien ne se passe et que le règlement devienne un simple tigre de papier ? Vous remarquez que l'insécurité juridique est très grande, justement à cause de la communication de la ville de Bienne. C'est pourquoi, dans le cadre de notre opposition en cours et en collaboration avec le comité, nous allons examiner d'autres possibilités juridiques contre le nouveau règlement.

Maintenant, la Constitution cantonale bernoise impose le bilinguisme à la commune de Bienne - avez-vous été pris à contre-pied ?

Non, pas du tout. Dans cet article de la Constitution cantonale, il est question de la promotion du bilinguisme, et c'est très bien. Ainsi, à Biel-Bienne, le bilinguisme est vécu depuis longtemps et sans contrainte de langue. Sur les panneaux de rue, dans les magasins ou dans les informations officielles destinées à la population. Mais pour les affiches commerciales, cela va tout simplement trop loin. En particulier lorsque d'autres articles de la même Constitution cantonale sont ainsi gravés, et même la Constitution fédérale. Même les organisations biennoises qui défendent habituellement le bilinguisme étaient opposées à cette contrainte et au Parti Radical Romand français. Elles étaient toutes d'avis qu'on obtient moins de résultats avec la contrainte qu'avec le volontariat.

Pour justifier la révision, il a été fait référence à l'article 6, selon lequel la minorité francophone se sent désavantagée par la trop grande proportion d'affiches en allemand. Existe-t-il des chiffres qui confirment ou infirment cette affirmation ?

La SGA avait mené une enquête à ce sujet et constaté qu'aujourd'hui, environ 1/3 des affiches sont déjà placardées sans contrainte en français à Bienne. On ne peut donc pas dire que la minorité francophone n'est pas importante pour les entreprises. Il ne faut pas non plus oublier qu'il existe encore des affiches dans d'autres langues, par exemple en italien ou en anglais. Avec une interprétation stricte de l'article 5, ces affiches seraient également interdites dès l'entrée en vigueur du nouveau règlement !

Les annonceurs auraient-ils dû prendre davantage en compte le bilinguisme ?

Je ne fais de reproche à personne à ce stade. Jusqu'à présent, le droit en vigueur permettait à chaque entreprise de faire de la publicité dans la langue qu'elle souhaitait sur ses affiches. Après tout, les entreprises ont payé pour cela. D'ailleurs, la ville de Bienne a reçu une belle part de cet argent publicitaire.

Le HC Bienne faisait également partie du comité des opposants. Pourquoi ?

Tout simplement parce qu'en tant que PME, le HCB est concerné, comme d'autres entreprises biennoises, par la contrainte linguistique. La campagne d'affichage pour le début de la saison était dernièrement rédigée en anglais : "Welcome back : get your ticket now !" Selon le nouveau règlement, cela ne serait plus autorisé ! Et le slogan unilingue "ici c'est Bienne" devrait lui aussi être traduit sur les affiches. Même le maire de Bienne ne veut pas de cela !

Comme indiqué précédemment, la révision comprend 27 articles. Y a-t-il d'autres articles qui sont considérés comme (trop) restrictifs du point de vue des annonceurs ?

Seul l'article 5, avec l'obligation de parler une langue, est vraiment grave. Tout le reste peut être accepté.

Comment évaluez-vous les prévisions ? Le volume publicitaire, c'est-à-dire les budgets alloués à l'affichage publicitaire à Biel-Bienne, va-t-il diminuer ?

Dans son message au corps électoral, la ville de Bienne écrit que la révision n'aura pas de conséquences financières directes. Au contraire, on s'attend même à une augmentation des recettes de la redevance pour les plus grands formats. Je pense cependant - et nous l'avons expliqué à plusieurs reprises à la ville lors du processus d'opposition - que la ville doit s'attendre à une baisse des recettes publicitaires. Personne ne va retranscrire ses textes d'affiches en anglais en allemand et en français uniquement pour la ville de Bienne. En outre, l'insécurité juridique pourrait conduire à ce que, en cas de doute, Bienne soit tout simplement omise dans une campagne d'affichage nationale.

Leur slogan était : "Pas de langue obligatoire à Bienne !" Avec le recul, on est toujours plus intelligent. N'aurait-il pas fallu mieux communiquer sur les conséquences d'un vote "oui" ?

Notre comité NON a notamment mené cette campagne de votation avec une Site webLa campagne d'affichage a été réalisée en un temps record avec l'agence in flagranti de Lyss. Les effets du règlement ont été un peu plus difficiles à expliquer et ont donc été au centre du travail médiatique et des canaux de médias sociaux. Ce qui m'a le plus plu dans la campagne de votation, c'est d'avoir un contact direct avec la population biennoise. Lors de la distribution de flyers pendant deux samedis matin, j'ai eu de nombreux bons retours sur la campagne et l'engagement du comité NON. La ville ne s'y attendait guère. En ce sens, je pense que nous avons fait du bon travail et je remercie tout le monde pour son engagement. Le résultat du vote était finalement très serré !

Craignez-vous que cela ait un effet de signal pour d'autres villes ?

J'espère que non, et les villes bilingues ne sont pas si nombreuses ! L'ASA, en tant qu'association d'intérêts des annonceurs, est en tout cas prête à continuer à s'engager contre de telles interdictions absurdes.

Quand le nouveau règlement entrera-t-il en vigueur ?

Le règlement sera mis en œuvre dans les prochains mois, explique-t-on à la ville de Bienne. Le dernier mot n'a toutefois pas encore été dit à ce sujet...