Mariée romaine cherche époux

 
La presse économique L' agefi s'imprime sur du papier rose. Quant à savoir si l'avenir du journal est tout aussi rose, il est actuellement entre les mains d'une grande banque.  
Le Crédit Suisse étudie "différentes options de développement" pour le journal. Celles-ci vont jusqu'à la vente du groupe. Le titre économique romand L'agefi pique indubitablement les yeux. Avec sa couleur rose saumon, le quotidien indépendant des grands groupes de presse signale qu'il fait partie de la presse financière spécialisée. Il adopte une ligne résolument libérale en matière d'économie et souligne ainsi sa différence avec son concurrent, le journal national d'Edipresse Le Temps et sa section économique bien développée. Mais elle a vraiment fait parler d'elle l'année dernière avec le rachat du groupe hospitalier privé romand Genolier Swiss Medical Network (GSMN). La petite entreprise de presse (voir encadré) a racheté l'énorme groupe d'hôpitaux privés GSMN. En réalité, le groupe Agefi, coté en bourse, a simplement permis au groupe hospitalier d'entrer en bourse à des conditions avantageuses en créant une holding. L'opération a suscité des hochements de tête loin à la ronde parmi les spécialistes de la finance, car aucune synergie n'est visible entre le secteur des médias et celui de la santé.
Toujours est-il que ce couple improbable, chapeauté par une holding appelée Agen (fusion de l'Agefi et de Genolier), a suscité l'intérêt de fonds d'investissement anglo-américains. Fin 2007, le fonds Lincoln Vale a augmenté sa part d'actions à 5,49 pour cent du capital, et Schroders Londres a annoncé en même temps une augmentation de ses parts à 4,27 pour cent. Les fonds devraient être principalement intéressés par le secteur de la santé du groupe, car ce sont les hôpitaux privés et non les produits de presse qui sont actuellement considérés comme un marché en croissance. Quoi qu'il en soit, la holding Agen a réussi à intégrer dans sa direction des personnalités de prestige et de relations. Ainsi, le politicien PDC Raymond Loretan, ancien consul général de Suisse à New York, a été nommé président du conseil d'administration.
Le journal présente cette année un bilan équilibré pour la première fois depuis 2002, mais fait figure de "parent pauvre" par rapport au secteur de la santé : En 2007, la holding a réalisé un chiffre d'affaires de 130 millions, soit dix fois plus que le secteur de la presse pris isolément. Il n'est donc pas étonnant que le conseil d'administration de la holding ait décidé fin avril de "concentrer à l'avenir les efforts de la société sur le secteur de la santé". Cela signifie que L'agefi est à vendre au plus offrant.
Mais on ne veut pas le dire aussi ouvertement. Le sort du secteur de la presse est remis entre les mains du Crédit Suisse, communique la holding. La banque doit examiner différentes options, allant du maintien du statu quo à la vente du secteur presse, en passant par l'ouverture du capital à de nouveaux actionnaires stratégiques. L'option d'une vente totale ou partielle aux cadres est également à l'étude.
L'agefi étant le seul quotidien de Suisse romande spécialisé dans les questions économiques, un rapprochement avec un titre de presse suisse alémanique comme Finanz und Wirtschaft et sa maison mère Tamedia, en quête d'expansion, serait une évidence. Un rapprochement avec un investisseur français ne semble pas non plus exclu, pas plus qu'une vente pure et simple à tout groupe prêt à mettre suffisamment d'argent sur la table. Le scénario le plus pessimiste est celui d'une vente à Edipresse. Dans ce cas, les jours de la petite mais néanmoins gênante concurrence du journal noble Le Temps seraient probablement comptés. La maison Edipresse est toutefois sous la surveillance permanente de la Commission de la concurrence en raison de sa position dominante en Suisse romande.
"Il est logique de chercher de nouveaux actionnaires qui s'y connaissent en médias", explique un initié qui veut croire à la survie et au développement du journal. Du moins pour le temps qu'il faudra pour "parer la mariée". Du côté des responsables, c'est toutefois le black-out sur l'information : "Le conseil d'administration trouvera une solution optimale qui assurera l'avenir du journal", s'exerce à la diplomatie le directeur de la publication Eric Valette. Le président du conseil d'administration Raymond Loretan ne se laisse pas non plus aller à des confidences. "L'agefi se porte bien, nous n'avons pas besoin de nous presser pour prendre notre décision sur son avenir", dit-il avant d'ajouter : "Toutes les options sont ouvertes".
Helen Brügger
Le groupe AgefiLe groupe Agefi
Le quotidien économique et financier L'agefi (abréviation de agence économique et financière) avec un tirage de 9'695 exemplaires. Il y a aussi le supplément périodique Agefi Magazine, tiré à 17'000 exemplaires, qui s'intéresse aux petites et moyennes entreprises, ainsi que le supplément Evasion, également périodique, qui traite de thèmes lifestyle et est tiré à 39'000 exemplaires. Le magazine féminin Profil, tiré à 24 500 exemplaires, a rejoint le groupe Agefi par rachat. Il a été créé il y a dix ans sous le nom de Profil Femme par Eric Valette, l'actuel directeur des éditions Agefi. Evasion devrait à l'avenir être développé comme le pendant masculin de Profil et être proposé en kiosque. (Tous les chiffres de tirage selon Mediaprint, non vérifiés par la Wemf). (hb)