Une chance pour l'Europe

 
Upfronts La présentation annuelle de nouvelles séries télévisées à New York se déroule cette année dans une version allégée et avec beaucoup d'influence étrangère. 
Comme chaque année en mai, les Upfronts viennent de s'achever à New York. Lors des Upfronts, les chaînes de télévision américaines présentent aux annonceurs leurs nouvelles séries pour la saison télévisée à venir, afin de vendre des espaces publicitaires en avance. Mais ce qui se déroulait traditionnellement en grande pompe, avec par exemple de la musique et de la danse et l'entrée en scène d'acteurs de haut niveau, a été nettement réduit cette année. La raison : les répercussions de la grève des scénaristes qui a complètement paralysé une partie de l'industrie télévisuelle l'hiver dernier et interrompu pendant des mois le déroulement de séries populaires comme "Lost" et "Desperate Housewives". "D'année en année, les upfronts sont devenus de plus en plus chers et coûteux, les chaînes ont voulu se faire concurrence et beaucoup se sont lassées de cette tendance depuis longtemps", explique Brad Adgate, vice-président de Horizon Media, une société de recherche sur les médias basée à New York. "La grève leur a donné une raison bienvenue de réduire leur temps de travail". La tendance, étayée par la récession actuelle, aura également des répercussions financières, selon l'analyste de Wall Street Jessica Reif Cohen. Elle prévoit que les recettes publicitaires pour les networks chuteront de deux pour cent cette année et représenteront ainsi un chiffre d'affaires total de onze milliards de dollars.La grève des auteurs, qui a duré plus de trois mois et demi, a contraint les patrons de la télévision à une pause de réflexion sur la manière de poursuivre le modèle économique pratiqué jusqu'ici. Le réseau de télévision NBC, qui appartient à Universal, est allé le plus loin et a commencé à raccourcir fortement la saison pilote et à répartir le lancement de nouvelles séries sur toute l'année, au lieu de les lancer en automne comme jusqu'à présent. En outre, NBC propose aux annonceurs des packages complets comprenant non seulement des séries télévisées, mais aussi des webisodes et du contenu en streaming sur le site Hulu.com de l'entreprise. Chaque show doit en outre disposer de son propre site web, où des blogs, des jeux et des scènes supplémentaires seront proposés aux fans. "Nous constatons certes encore une domination de la télévision traditionnelle lors des Upfronts", explique Chris Allen, directeur de l'innovation vidéo à l'agence Starcom. "Mais entre-temps, il y a définitivement plus de gens qui passent au numérique, alors qu'ils étaient hésitants dans le passé".
Au lieu d'utiliser des pilotes onéreux, qui peuvent coûter plus de sept millions de dollars, les chaînes veulent lancer de nouvelles séries dont les auteurs ou les stars ont fait leurs preuves ou qui ont déjà eu du succès à l'étranger. C'est pourquoi seuls 30 pilotes ont été produits cette année au lieu des 70 habituels. Le nombre de nouvelles productions est également passé de la centaine habituelle à 70.
Parmi les nouvelles productions présentées aux Upfronts, on trouve le drame "My Own Worst Enemy" (NBC) avec Christian Slater ainsi que la série "Dollhouse" (Fox), développée par le producteur de "Buffy contre les vampires". "Kings" (NBC), une version moderne de l'histoire du David biblique, engloutit certes le budget de production habituel de sept millions de dollars pour un pilote, mais devrait durer deux heures au lieu d'une, afin que l'émission puisse se suffire à elle-même au cas où elle n'enregistrerait pas les taux d'audience souhaités. NBC mise également sur un remake de la série automobile "Knight Rider", tandis que le réseau CW fait revivre le feuilleton de prime time "Beverly Hills 90210" et la Fox la comédie familiale "The Pitts".
Grâce à la tendance à s'appuyer sur ce qui a fait ses preuves, même les productions étrangères ont leur chance. "Nous voyons de plus en plus de spectacles qui ne sont pas américains", déclare Dom Serafini, rédacteur en chef du magazine sectoriel Videoage International, en faisant référence à des importations comme les productions de la BBC "Merlin" et "Crusoe". "Même des dessins animés anglais ont été accompagnés de voix off américaines". D'autres shows à succès international ont toutefois été nouvellement produits, notamment la comédie australienne mère-fille "Kath & Kim" (NBC), "The Inn", une copie de la production anglaise d'ITV "Upstairs, Downstairs" (Fox), ainsi que les séries de la BBC "Life on Mars" (ABC), "Ny-Lon" et "Worst Week" (toutes deux sur CBS). Il s'agit en outre de réduire les coûts en donnant une nouvelle chance aux nouveaux lancements de la saison passée qui avaient déjà dû être interrompus après quelques mois à cause de la grève, notamment "Life" (NBC) et "Pushing Daisies" (ABC).
Parmi les nouveaux shows à succès avec des concepts inédits, tous dans le domaine du thriller et du surnaturel, on peut citer "Eleventh Hour" (CBS) de Jerry Bruckheimer, qui met en scène un agent secret, la série "The Mentalist" de CBS sur un détective aux talents inhabituels, ainsi que "Fringe" (Fox), une production du réalisateur de "Lost" JJ. Abrams, dans laquelle une équipe mère-fils traque des phénomènes inhabituels. La seule comédie prometteuse est "Starting Under" (Fox), avec la vedette comique établie Bernie Mac.
 
Malgré l'ambiance actuelle de renouveau pour la saison à venir, les diffuseurs TV pourraient se retrouver à nouveau dans la tourmente d'ici quelques semaines. En effet, le syndicat des acteurs, qui réclame également une part pour ses membres sur les revenus des propriétés numériques, a annoncé une grève pour le 1er juillet si aucun accord n'est trouvé avant cette date. Les patrons de la télévision sont soumis à une forte pression pour éviter une nouvelle grève. "La grève des auteurs a fortement touché les networks", explique Adgate. "La dernière chose dont ils ont besoin maintenant, c'est d'un nouvel arrêt de travail".
Gerti Schön, New York