"De retour au pays, c'était le plus beau cadeau d'anniversaire"

Le couple Ulmann dans le tumulte de Corona : "Avant le départ à Santa Marta. Pratiquement tout le monde portait un masque. Sans cela, nous nous serions sentis pratiquement nus là-bas".

MK : Quels étaient les plans de voyage initiaux ?

Ruedi Ulmann : Nous avions prévu un séjour de deux mois en Colombie, suivi d'un mois dans notre appartement du centre-ville de Valence. Je ne voulais pas rentrer en Suisse avant début mai, après la floraison des arbustes et des arbres dont je suis allergique au pollen.

Dans quelle mesure le virus Corona a-t-il influencé votre voyage de retour ?

Le vol de retour à Valence via Madrid, réservé pour le 28 mars, a été annulé par Iberia le 14 mars. Comme la situation en Espagne s'est rapidement détériorée, j'avais déjà essayé de changer la réservation du vol pour Zurich via notre agence de voyage Globetrotter. L'annulation est intervenue. L'équipe Globetrotter a fait un travail incroyable pour trouver le plus rapidement possible une solution pour les clients qui souhaitaient rentrer. Dès le dimanche 15 mars, nous avions l'offre pour le 20 mars et le lendemain, nous recevions la confirmation définitive.

Qu'est-ce qui vous passe par la tête quand vous êtes confronté à une pandémie si loin de chez vous ?

Beaucoup de choses. En tant que journaliste, je m'intéresse à toutes les informations pertinentes. Je vois comment de nombreuses personnes s'efforcent honnêtement de maîtriser la situation, non seulement pour elles-mêmes, mais aussi le mieux possible dans le cadre de leurs fonctions. D'autres encore font preuve d'insouciance ou essaient même de se distinguer. Il y a de nombreux signes de solidarité, mais malheureusement aussi le contraire. L'humanité apprend. Je fais le pari que cet apprentissage contribuera à faire du monde un endroit meilleur.

Y a-t-il eu des moments de solidarité entre les gens ?

Nos hôtes vivent du tourisme. Ils ont aidé là où ils le pouvaient. Les personnes avec lesquelles nous avons eu affaire dans le petit village touristique ont toujours été très aimables et justes. J'espère pour eux qu'ils survivront bien à cette période difficile et que de nombreuses personnes pourront encore visiter ce beau paysage des Caraïbes.

Vous avez voyagé en tant que touriste individuel. Vous sentiez-vous seul ?

La Colombie a encore une mauvaise réputation auprès de beaucoup de gens. J'aimerais corriger cela. Nous avons toujours été très bien traités en tant que touristes. Nous nous sommes toujours sentis en sécurité. Mais nous nous sommes toujours informés sur place de ce qui était possible. Nous n'avons pas exhibé d'objets de valeur et, comme toujours en voyage, nous avons gardé un œil sur nos affaires. Medellín est une super ville avec un système de transports publics innovant et très bien entretenu, et des rues sans voitures le week-end pour les piétons et les cyclistes. La ville est nichée dans un doux paysage de montagnes avec la possibilité de faire de nombreuses et belles excursions dans les environs.

Offre spéciale pour les touristes bloqués à Palomino en Colombie - nécessité fait loi.

Vous parlez espagnol ?

Nous pouvons bien nous faire comprendre en espagnol, mais on nous a très souvent parlé en anglais. Si vous êtes un peu perdu à un arrêt de bus à Medellín, quelqu'un vous proposera très vite de l'aide.

Comment a-t-on fait face au virus en Colombie, quelle a été votre expérience ?

En février et jusqu'à la mi-mars environ, on n'en a guère parlé - sauf dans la rubrique "étranger" et "économie" des médias. Le premier cas de coronavirus n'a été détecté que le 6 mars à Bogotá. Environ une semaine plus tard, l'annonce de mesures a été très rapide, bien que le nombre de cas soit encore très bas par rapport à l'Europe.

En quoi consistaient ces mesures ?

Dans un premier temps, les établissements ouverts au public tels que les musées, les bibliothèques, les parcs et les attractions touristiques ont été fermés. Les premiers couvre-feux ont été instaurés dans les grandes villes pour le week-end des 14 et 15 mars. Le mercredi 18 mars, il a été annoncé que le trafic aérien serait prochainement suspendu.

Comment le pays a-t-il communiqué sur ce point ?

Entre autres, par haut-parleur, depuis une moto qui circulait dans notre station balnéaire de Palomino. Tous les étrangers doivent quitter le pays le plus vite possible, disait le bref message en anglais et en espagnol.

Quelles ont été les réactions ?

Cela a accentué la panique parmi les touristes qui n'avaient pas encore trouvé de moyen de rentrer chez eux. Beaucoup d'entre eux avaient alors déjà poursuivi leur voyage pour organiser leur retour dans les grandes villes dotées d'aéroports internationaux comme Carthagène, Bogotá ou Medellín.

Y a-t-il eu un moment où vous avez réalisé que tout ce que je voulais maintenant, c'était rentrer chez moi ?

Il y a eu le mauvais développement en Espagne. Là-bas, les politiciens responsables ont refusé pendant longtemps de regarder la réalité en face parce qu'il s'agissait de grandes manifestations. Par exemple, la fête printanière des Fallas à Valence, qui a duré plusieurs semaines, du 1er au 19 mars, ou la Journée de la femme, le 8 mars, qui a donné lieu à d'immenses manifestations dans les grandes villes espagnoles. Les six derniers jours des Fallas, qui ont attiré le plus de monde, ont été annulés peu de temps avant. Comme nous voulions initialement nous rendre à Valence, j'ai suivi de très près cette évolution dans les médias en ligne espagnols. Les conséquences pour l'Espagne sont connues. Avec l'annulation du vol de retour, il était alors clair que nous voulions rentrer au plus vite.

Terminal international vide à Madrid le 21 mars à 12h44. D'habitude, à cette heure-là, il y a une foule de gens.

Comment s'est déroulé le voyage de retour ?

Le 19 mars, Iberia a annulé la poursuite du vol de Madrid à Zurich. Cela a mis les nerfs à rude épreuve. Globetrotter a dû modifier une nouvelle fois notre réservation. Le seul vol disponible le 21 mars, jour de mon anniversaire, était à destination de Genève. Comme d'autres passagers étaient bloqués en transit à Madrid, Iberia a organisé à court terme un avion plus grand pour Genève. Des personnes qui devaient se rendre à Francfort se sont retrouvées à bord.

L'épidémie a-t-elle provoqué des tensions ?

Dans tous les aéroports, des messages sur le comportement à adopter ont été diffusés via des affiches, des écrans et des annonces régulières. A Bogotá, tous les passagers arrivant devaient se désinfecter les mains et leur température corporelle était prise.

Et à l'arrivée à Madrid ?

Là, l'immense terminal était pratiquement désert. A l'exception de quelques magasins proposant de la nourriture, tout était fermé. A Madrid, une distance minimale d'un mètre a été exigée.

Et à l'aéroport de Genève ?

A Genève, les passagers ont appris, avant le contrôle d'entrée des autorités douanières suisses, que la distance à respecter était de deux mètres. Des affiches en français et en anglais donnaient des informations à ce sujet. En outre, avant le contrôle d'entrée, il y avait des lignes rouges espacées de deux mètres, devant lesquelles une seule personne pouvait se tenir.

Ils ont ensuite dû prendre le train de Genève à Zurich.

C'était fantomatique.

Qu'entendez-vous exactement par là ?

Jusqu'à Lausanne, il y avait encore deux autres passagers dans le même wagon. Ensuite, nous étions seuls jusqu'à Zurich. Les gares que nous avons vues étaient désertes, comme si tout était mort. L'accompagnateur du train, qui est passé trois fois jusqu'à Zurich, détournait toujours la tête de nous. Nous nous sentions comme des lépreux. Nous n'avons pas été contrôlés une seule fois.

Y a-t-il eu des moments où vous et votre femme vous êtes sentis mal à l'aise ?

C'était pour moi le moment où l'on annonçait par haut-parleur que les étrangers devaient quitter le pays dans les trois jours.

Décrivez-nous ce que vous avez ressenti lorsque vous avez retrouvé le sol suisse.

J'étais très contente. C'était pour moi le meilleur cadeau d'anniversaire que je pouvais imaginer.