Exclusif : Tele Top condamné pour atteinte à la personnalité

Scène du lanceur de moutons tirée de la vidéo originale et non montrée dans le reportage contesté de Tele-Top .

En octobre dernier, un éleveur de moutons de Herrenhof, en Thurgovie, a fait les gros titres dans tout le pays. Une vidéo montrait l'agriculteur jetant ses moutons par-dessus une clôture, tirant les animaux par les pattes à travers l'étable et les frappant même avec un bâton. C'est dans ce contexte qu'a ensuite eu lieu en novembre 2018 une manifestation de l'association contre les usines d'animaux VgT à Frauenfeld, qui a fait l'objet d'un reportage dans les actualités de Tele Top.

Le conseiller cantonal PBD Roland Huber a également pris la parole dans le reportage, exprimant qu'il trouvait la manifestation "complètement déplacée". Il aurait attendu du défenseur des animaux Erwin Kessler un peu plus de capacité d'évaluation objective, a déclaré le politicien à la caméra. Selon Huber, un examen sérieux de l'affaire ne révèle aucun indice de cruauté envers les animaux. Tele Top a alors montré une séquence vidéo d'environ 12 secondes montrant l'agriculteur en train de frapper quelque chose. Mais des gros plans ont ensuite montré que l'éleveur de moutons ne faisait que frapper une clôture avec une corde. Cette séquence concrète était une reconstitution et ne provenait pas du film original, dans lequel on voyait l'agriculteur malmener ses moutons.

Dans le reportage diffusé sur la chaîne privée de Winterthour, Huber a en outre déclaré que les accusations portées contre le prétendu tortionnaire d'animaux de Herrenhof étaient "ridicules". La voix off a précisé que pour le député cantonal Roland Huber, la démarche des défenseurs des animaux n'était rien d'autre qu'une "atteinte à la réputation". Dans le reportage incriminé, Kessler a également pris la parole. Celui-ci pensait toutefois qu'il parlait de la vidéo originale, où l'on pouvait voir le lanceur de moutons en action. Or, Tele Top a montré à la place une séquence tirée des archives, composée de la vidéo originale et de la scène reconstituée.

En raison de ce reportage, Erwin Kessler a porté la chaîne locale devant le tribunal en janvier. Le jugement a maintenant été notifié aux deux parties. Le tribunal de Münchwilen donne entièrement raison au défenseur radical des animaux. Dans le verdict que le Semaine publicitaire Il est écrit que le reportage de Tele-Top a suggéré qu'Erwin Kessler répandait des mensonges en accusant sans raison l'agriculteur d'un comportement punissable. De plus, l'émission d'information de la chaîne de télévision privée a suggéré que Kessler s'était lui-même rendu punissable en accusant l'éleveur de moutons de cruauté envers les animaux. 

Dans le jugement, il est constaté que Tele Top a porté atteinte de manière illicite à la personnalité d'Erwin Kessler avec ce reportage "en insérant une séquence vidéo minimisée et reconstituée par la chaîne".

L'ami des animaux de Suisse orientale avait également contesté l'émission de Tele Top auprès de l'Autorité indépendante d'examen des plaintes en matière de radio et de télévision. Fin mars, la plainte de Kessler avait déjà été acceptée. L'AIEP est arrivée à la conclusion que le public de Tele Top n'avait pas pu se faire sa propre opinion sur les événements relatifs au lanceur de moutons de Herrenhof dont il était question dans le reportage. Le jugement est entre-temps entré en vigueur.

"Ainsi, il a été constaté deux fois par un tribunal indépendant que Tele Top a manipulé les téléspectateurs ou que l'ensemble de l'émission était manipulatrice", déclare Kessler. La Werbewoche veut savoir de l'ami des animaux rebelle s'il ressent de la satisfaction avec le nouveau jugement du tribunal de Münchwilen ? "Il n'a jamais été question de vengeance. Je devais simplement me battre pour ma réputation de président de la VgT, parce qu'on veut toujours m'abattre avec de telles méthodes".

Il ne prendrait jamais de telles accusations à la légère. Au contraire, pour son organisation, l'association contre les usines d'animaux VgT, de telles accusations menaceraient son existence : "Imaginez que les gens croient cela, plus personne ne voudrait nous verser de dons".

Tele Top ne veut pas accepter la condamnation du tribunal de district de Münchwilen. Nous sommes en train de porter l'affaire devant les tribunaux, déclare la rédactrice en chef de Tele Top Kathrin Röder à la Semaine publicitaire. "Nous ne comprenons pas ce jugement". La directrice de la rédaction continue de qualifier le reportage contesté par le tribunal et l'AIEP d'équilibré. "Nous avons donné la même plateforme aux deux parties, afin que le téléspectateur puisse se faire sa propre opinion". L'utilisation du matériel d'archives avec la scène reconstituée était toutefois erronée, admet la journaliste. Mais on l'avait déjà reconnu en novembre avec une rectification diffusée.
Cette mise au point n'a toutefois pas suffi au défenseur des animaux. "Monsieur Kessler a exigé une plate-forme unilatérale où il aurait pu défendre son opinion sans être contredit. Nous lui avons refusé cela pour des raisons d'objectivité, raison pour laquelle il a ensuite porté l'affaire devant les tribunaux", poursuit Röder.

Kathrin Röder, rédactrice en chef de Tele Top (photo : zVg)

Le président du VgT, qui se défend régulièrement par voie judiciaire et a déjà attaqué en justice la plupart des entreprises de médias, ne veut pas être qualifié d'acariâtre. "Polémique est un mot erroné", dit Kessler avec fermeté. "Je ne me défends que lorsque quelqu'un affirme quelque chose de faux ou nous calomnie". Si quelqu'un se défend à juste titre, on ne peut pas le qualifier de procédurier ou d'acariâtre.

Entre-temps, le chef de la VgT a également déposé une plainte pour atteinte à la personnalité contre le conseiller cantonal PBD, qui était l'antipode de Kessler dans l'article de Tele Top. Faisant référence à la procédure en cours, le politicien ne veut rien dire. Mais les premiers jugements rendus dans les procédures traitées par le tribunal de district de Münchwilen "soulèvent des questions". Huber a entre-temps déposé sa réponse à la plainte. Une date d'audience au tribunal de district de Münchwilen n'a toutefois pas encore été fixée.