Facebook met des milliards de côté en raison d'une enquête sur la protection des données

Facebook s'attend à ce que les récents scandales liés à la protection des données coûtent jusqu'à cinq milliards de dollars au réseau en ligne. Dans le cadre de l'enquête menée par l'autorité américaine du commerce (FTC), Facebook a déjà mis de côté trois milliards de dollars au cours du dernier trimestre pour d'éventuelles pénalités. Au total, la charge pourrait atteindre cinq milliards de dollars, a déclaré l'entreprise mercredi.

Les enquêtes de la FTC peuvent par exemple se solder par une amende ou par un accord. L'élément déclencheur de l'enquête a été avant tout le scandale Cambridge Analytica.

Facebook peut facilement digérer un tel montant - le réseau en ligne dispose de réserves financières de plus de 45 milliards de dollars. Les investisseurs se sont montrés détendus après l'annonce de la provision : l'action a progressé de plus de sept pour cent dans les transactions d'après bourse.

La prévoyance a en même temps fait baisser le bénéfice du dernier trimestre à 2,43 milliards de dollars, contre près de 5 milliards un an auparavant. Le chiffre d'affaires a augmenté de 26% par rapport à l'année précédente pour atteindre 15 milliards de dollars. Comme par le passé, 93 pour cent des recettes publicitaires sont générées sur des appareils mobiles tels que les smartphones.

Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels de Facebook a augmenté d'environ 60 millions en trois mois pour atteindre 2,38 milliards. Chaque jour, 1,56 milliard d'utilisateurs ont accédé au réseau en ligne, contre 1,52 milliard au trimestre précédent.

Sur l'ensemble des offres de Facebook - le groupe comprend également les services de chat WhatsApp et Messenger ainsi que la plateforme de photos Instagram - 2,7 milliards d'utilisateurs étaient actifs, dont 2,1 milliards quotidiennement.

Les augmentations sont principalement venues d'Asie. En Europe, le nombre d'utilisateurs actifs au moins une fois par mois a augmenté de 3 millions pour atteindre 384 millions. L'année dernière, le nombre d'utilisateurs européens avait temporairement diminué, probablement en raison du changement imposé par le règlement général sur la protection des données (RGPD), qui a nécessité l'obtention de nouveaux consentements pour le traitement des données.

Depuis le début de l'année, le nombre d'employés est passé de près de 35 600 à près de 37 800. Facebook élargit notamment en permanence les équipes chargées de supprimer les contenus non autorisés ou criminels. Au cours du dernier trimestre, le réseau en ligne a été critiqué entre autres parce que la vidéo en direct de l'attentat dévastateur contre deux mosquées à Christchurch en Nouvelle-Zélande avait été diffusée en streaming sur la plateforme Facebook.

Dans l'affaire Cambridge Analytica, le développeur d'une application de sondage avait transmis il y a des années certaines informations de millions d'utilisateurs de Facebook à la société d'analyse de données. Facebook souligne certes que le développeur a ainsi enfreint les règles. Mais le réseau en ligne a tout de même été critiqué parce que la transmission des données était possible - et parce que Facebook était certes au courant depuis fin 2016, mais s'est contenté d'assurer que les données avaient été effacées.

La FTC a lancé son enquête il y a environ un an, après que l'affaire a été rendue publique. L'autorité examine entre autres si Facebook a pu enfreindre un accord conclu avec la FTC en 2011 en autorisant le transfert de données. A l'époque, le réseau en ligne s'était notamment engagé, dans le cadre d'un accord conclu après des violations de la protection des données, à ne pas transmettre les informations des utilisateurs sans leur consentement. (SDA)