Une tour médiatique chancelle
La New York Times Company connaît d'énormes problèmes financiers.
Le New York Times traverse sans doute la crise la plus grave de ses 158 ans d'existence. A l'ère des contenus Internet concurrents et de l'évolution de la consommation des médias, le journal doit de plus en plus faire des concessions, et pas seulement en ce qui concerne son importance journalistique. C'est surtout sur le plan financier que l'entreprise, la New York Times Company, est en difficulté.
Les raisons sont multiples : entre 1998 et 2004, l'éditeur, Arthur Sulzberger Jr., a racheté des actions à d'autres investisseurs pour une valeur totale de 2,7 milliards de dollars, à une époque où les actions étaient les plus chères. En 2003, l'entreprise est devenue l'unique propriétaire de l'International Herald Tribune, encore déficitaire aujourd'hui, grâce à un investissement de 65 millions de dollars. Et l'année dernière, le personnel a emménagé dans la nouvelle Times Tower, un gratte-ciel de 52 étages à Manhattan, conçu par le célèbre architecte Renzo Piano, qui a coûté 600 millions de dollars à l'entreprise.
Bien que Times Company ait pu afficher un bénéfice total de 300 millions de dollars en 2008, celui-ci a diminué d'un tiers par rapport à l'année précédente. En outre, l'action a chuté au cours des dernières années et ne vaut plus que quatre dollars. Mais tous les observateurs des médias ne considèrent pas la situation comme sombre : "Il est vrai que le Times n'a pas le même coussin financier que le Washington Post par exemple, avec l'entreprise éducative Kaplan", explique Todd Gitlin, professeur de journalisme à l'université de Columbia. "Mais le Times est encore l'un des meilleurs journaux du monde, il est trop tôt pour répandre une atmosphère de déclin. Il se trouvera bien un sauveur".
Bien que le Times ait adopté très tôt une stratégie Internet sophistiquée et que son site Internet compte parmi les offres de contenu en langue anglaise les plus performantes, les revenus générés par les activités en ligne - comme dans le secteur de l'édition en général - ne parviennent pas à compenser la baisse du chiffre d'affaires des annonces imprimées. Le chiffre d'affaires de la publicité en ligne ne représente actuellement que 12 pour cent, tandis que les recettes publicitaires ont chuté de 20 pour cent au cours des deux dernières années. De nombreux responsables du secteur, dont Sulzberger, envisagent donc de rendre leurs éditions en ligne payantes. "Il semble que l'industrie se tourne à nouveau vers le modèle payant pour protéger son cœur de métier, le contenu, tout en promouvant sa marque", explique Amanda Richman, directrice des services numériques au sein du groupe de marketing Mediavest.
Pour faire face à la pénurie d'argent, des mesures drastiques ont dû être prises par la Times Company : L'entreprise a vendu sa part de la tour du Times pour pouvoir ensuite louer à nouveau les locaux, tout en se réservant le droit de rachat dans un délai de dix ans. Parallèlement, elle a emprunté 250 millions de dollars à l'entrepreneur de médias mexicain Carlos Slim, le plus gros détenteur de parts après la famille Sulzberger, afin de régler ses dettes. L'entreprise a annoncé le licenciement de 100 personnes du côté de l'édition et une réduction de cinq pour cent des salaires de tous les employés afin d'éviter de nouveaux licenciements. La participation dans l'équipe de baseball des Bos¬ton Red Sox doit être vendue et les rédacteurs en chef demandent au personnel de trouver des idées pour réduire les coûts. Le produit phare du Times ne devrait toutefois pas en souffrir, selon les affirmations du rédacteur en chef Bill Keller : "Pour nous, la solution à une mauvaise situation économique ne peut pas signifier moins de journalisme".
En revanche, une autre filiale du Times pourrait bien se retrouver sur le carreau : le Boston Globe. Le Times a menacé le journal, qui prévoit un déficit de 85 millions de dollars pour 2009, de le fermer complètement si 20 millions ne pouvaient pas être économisés. La moitié de cette somme devrait être imposée à la rédaction. Les mesures proposées ne comprennent pas seulement des réductions de salaire et de petits paquets d'indemnités de licenciement, mais aussi des subventions réduites pour l'assurance maladie et l'assurance retraite des employés. Le syndicat responsable qualifie ces exigences de "draconiennes" et de "scandaleuses".
Mais la New York Times Company n'a pas d'autre choix. La gravité de la situation est résumée ainsi dans un long rapport sur l'éditeur, Arthur Sulzberger, publié dans Vanity Fair : "Presque tout le monde espère qu'Arthur réussira. Peu de gens pensent qu'il peut réussir".
Gerti Schön
Les raisons sont multiples : entre 1998 et 2004, l'éditeur, Arthur Sulzberger Jr., a racheté des actions à d'autres investisseurs pour une valeur totale de 2,7 milliards de dollars, à une époque où les actions étaient les plus chères. En 2003, l'entreprise est devenue l'unique propriétaire de l'International Herald Tribune, encore déficitaire aujourd'hui, grâce à un investissement de 65 millions de dollars. Et l'année dernière, le personnel a emménagé dans la nouvelle Times Tower, un gratte-ciel de 52 étages à Manhattan, conçu par le célèbre architecte Renzo Piano, qui a coûté 600 millions de dollars à l'entreprise.
Bien que Times Company ait pu afficher un bénéfice total de 300 millions de dollars en 2008, celui-ci a diminué d'un tiers par rapport à l'année précédente. En outre, l'action a chuté au cours des dernières années et ne vaut plus que quatre dollars. Mais tous les observateurs des médias ne considèrent pas la situation comme sombre : "Il est vrai que le Times n'a pas le même coussin financier que le Washington Post par exemple, avec l'entreprise éducative Kaplan", explique Todd Gitlin, professeur de journalisme à l'université de Columbia. "Mais le Times est encore l'un des meilleurs journaux du monde, il est trop tôt pour répandre une atmosphère de déclin. Il se trouvera bien un sauveur".
Bien que le Times ait adopté très tôt une stratégie Internet sophistiquée et que son site Internet compte parmi les offres de contenu en langue anglaise les plus performantes, les revenus générés par les activités en ligne - comme dans le secteur de l'édition en général - ne parviennent pas à compenser la baisse du chiffre d'affaires des annonces imprimées. Le chiffre d'affaires de la publicité en ligne ne représente actuellement que 12 pour cent, tandis que les recettes publicitaires ont chuté de 20 pour cent au cours des deux dernières années. De nombreux responsables du secteur, dont Sulzberger, envisagent donc de rendre leurs éditions en ligne payantes. "Il semble que l'industrie se tourne à nouveau vers le modèle payant pour protéger son cœur de métier, le contenu, tout en promouvant sa marque", explique Amanda Richman, directrice des services numériques au sein du groupe de marketing Mediavest.
Pour faire face à la pénurie d'argent, des mesures drastiques ont dû être prises par la Times Company : L'entreprise a vendu sa part de la tour du Times pour pouvoir ensuite louer à nouveau les locaux, tout en se réservant le droit de rachat dans un délai de dix ans. Parallèlement, elle a emprunté 250 millions de dollars à l'entrepreneur de médias mexicain Carlos Slim, le plus gros détenteur de parts après la famille Sulzberger, afin de régler ses dettes. L'entreprise a annoncé le licenciement de 100 personnes du côté de l'édition et une réduction de cinq pour cent des salaires de tous les employés afin d'éviter de nouveaux licenciements. La participation dans l'équipe de baseball des Bos¬ton Red Sox doit être vendue et les rédacteurs en chef demandent au personnel de trouver des idées pour réduire les coûts. Le produit phare du Times ne devrait toutefois pas en souffrir, selon les affirmations du rédacteur en chef Bill Keller : "Pour nous, la solution à une mauvaise situation économique ne peut pas signifier moins de journalisme".
En revanche, une autre filiale du Times pourrait bien se retrouver sur le carreau : le Boston Globe. Le Times a menacé le journal, qui prévoit un déficit de 85 millions de dollars pour 2009, de le fermer complètement si 20 millions ne pouvaient pas être économisés. La moitié de cette somme devrait être imposée à la rédaction. Les mesures proposées ne comprennent pas seulement des réductions de salaire et de petits paquets d'indemnités de licenciement, mais aussi des subventions réduites pour l'assurance maladie et l'assurance retraite des employés. Le syndicat responsable qualifie ces exigences de "draconiennes" et de "scandaleuses".
Mais la New York Times Company n'a pas d'autre choix. La gravité de la situation est résumée ainsi dans un long rapport sur l'éditeur, Arthur Sulzberger, publié dans Vanity Fair : "Presque tout le monde espère qu'Arthur réussira. Peu de gens pensent qu'il peut réussir".
Gerti Schön
La tour Times à Manhattan a coûté 600 millions de dollars - une somme que l'entreprise ne pouvait pas se permettre.
Massivement sous pression : l'éditeur Arthur Sulzberger.
Michael Wolff, chroniqueur médias chez Vanity Fair et auteur d'une biographie de Murdoch : "Pratiquement toutes les décisions prises par l'éditeur Sulzberger étaient défectueuses".
WW : Dans l'une de vos chroniques, vous parlez de la fin du New York Times. Comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion radicale ?
Michael Wolff : Tous les journaux vont mal et le Times ne fait pas exception. De nombreux journaux sont mal gérés et la gestion du Times est particulièrement insuffisante. Cela commence par l'éditeur Arthur Sulzberger. Pratiquement toutes les décisions qu'il a prises étaient déficientes.
Quelles ont été, selon vous, les plus grandes erreurs commises ?
Elles sont avant tout de nature stratégique. Les investissements dans d'autres journaux, comme le Boston Globe, se sont notamment révélés être des erreurs colossales, tout comme sa décision de racheter des actions lorsqu'elles étaient les plus chères. Le choix des managers qu'il a engagés sous ses ordres n'a pas seulement été mal orienté, il a aussi causé de graves dommages au Times, dommages qui ne pourront plus être effacés.
Pensez-vous que le Times puisse survivre en tant qu'organe journalistique exceptionnel ?
La notion de standard du journalisme est en train de changer et je ne pense pas que le New York Times en fera encore partie à l'avenir. Mais à mon avis, il ne va pas non plus disparaître, il sera simplement vendu à quelqu'un qui aimerait se parer de sa propriété, comme le maire de New York et entrepreneur médiatique Michael Bloomberg ou Rupert Murdoch.
Qu'adviendra-t-il de la famille d'éditeurs des Sulzberger ?
Ils n'ont plus qu'à trouver un autre emploi.
Entretien : Gerti Schön
Michael Wolff, chroniqueur médias chez Vanity Fair et auteur d'une biographie de Murdoch : "Pratiquement toutes les décisions prises par l'éditeur Sulzberger étaient défectueuses".
WW : Dans l'une de vos chroniques, vous parlez de la fin du New York Times. Comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion radicale ?
Michael Wolff : Tous les journaux vont mal et le Times ne fait pas exception. De nombreux journaux sont mal gérés et la gestion du Times est particulièrement insuffisante. Cela commence par l'éditeur Arthur Sulzberger. Pratiquement toutes les décisions qu'il a prises étaient déficientes.
Quelles ont été, selon vous, les plus grandes erreurs commises ?
Elles sont avant tout de nature stratégique. Les investissements dans d'autres journaux, comme le Boston Globe, se sont notamment révélés être des erreurs colossales, tout comme sa décision de racheter des actions lorsqu'elles étaient les plus chères. Le choix des managers qu'il a engagés sous ses ordres n'a pas seulement été mal orienté, il a aussi causé de graves dommages au Times, dommages qui ne pourront plus être effacés.
Pensez-vous que le Times puisse survivre en tant qu'organe journalistique exceptionnel ?
La notion de standard du journalisme est en train de changer et je ne pense pas que le New York Times en fera encore partie à l'avenir. Mais à mon avis, il ne va pas non plus disparaître, il sera simplement vendu à quelqu'un qui aimerait se parer de sa propriété, comme le maire de New York et entrepreneur médiatique Michael Bloomberg ou Rupert Murdoch.
Qu'adviendra-t-il de la famille d'éditeurs des Sulzberger ?
Ils n'ont plus qu'à trouver un autre emploi.
Entretien : Gerti Schön
Michael Wolff.
