Qui est la plus belle dans tout le pays : les gens visent plus haut lors des rencontres en ligne

La majorité recherche des personnes qui "jouent en dehors de leur ligue", comme l'expliquent des chercheurs américains dans la revue spécialisée Science Advances de l'homme. Selon le bilan de l'étude, les hommes et les femmes écrivent à des personnes qui sont en moyenne 25% plus attirantes qu'eux lorsqu'ils recherchent un partenaire en ligne.

Depuis longtemps déjà, les couples ne se rencontrent plus seulement sur le lieu de travail ou par le biais d'amis, mais aussi en grande partie sur Internet. En Allemagne, par exemple, un internaute sur six âgé de 14 ans et plus a déjà essayé de trouver un partenaire via des portails de rencontre en ligne ou des applications correspondantes, comme le résume un travail de synthèse de l'université privée Sigmund Freud de Vienne. La popularité de ce type de recherche de partenaire est indépendante de l'éducation ou du revenu.

Pour cette nouvelle étude, la sociologue Elizabeth Bruch et l'informaticien Mark Newman de l'Université du Michigan ont analysé les stratégies utilisées par les personnes hétérosexuelles lors de rencontres en ligne. Pour ce faire, ils ont classé l'attractivité des utilisateurs d'un réseau en ligne de New York, Boston, Chicago et Seattle selon un certain mécanisme d'évaluation.

Qui attire l'attention ?

Ils se sont basés sur le nombre de messages reçus par une personne en réponse à une annonce et sur l'attractivité des personnes qui leur ont envoyé des messages. "Si vous êtes contacté par quelqu'un d'attirant, vous êtes probablement plus attirant vous-même", expliquent les auteurs.

En conséquence, ils ont obtenu une hiérarchie d'attractivité des utilisateurs. "Au lieu de nous appuyer sur des estimations pour déterminer ce que les gens trouvent attirant, cette approche nous permet de mesurer l'attractivité en fonction de qui reçoit le plus d'attention de qui", explique Newman dans un communiqué. Cette approche est la première du genre, soulignent les auteurs - une appréciation que partage la psychologue Christiane Eichenberg de l'université privée Sigmund Freud de Vienne. Elle qualifie cette approche d'"intéressante".

L'offense d'un rejet potentiel est moins radicale en ligne qu'elle ne le serait dans une situation de face à face.

Pour Eichenberg, le choix d'un partenaire plus attrayant lors de rencontres en ligne est lié aux avantages d'Internet : "Apparemment, les personnes qui cherchent sont moins timides, car l'offense d'un rejet potentiel est moins radicale en ligne qu'elle ne le serait dans une situation de face à face". Dans le pire des cas, on ne reçoit tout simplement pas de réponse sur Internet. Selon Eichenberg, la rencontre en ligne donne le sentiment de pouvoir initier constamment de nouveaux contacts : "Pourquoi alors ne pas essayer le 'meilleur', justement lorsque les coûts, par exemple en termes de potentiel de vexation, sont si faibles" ?

La persévérance porte ses fruits

Comme, selon l'étude, les personnes désireuses de nouer des relations en ligne écrivent de nombreux et longs messages à des personnes "hors de leur ligue", les messages restent souvent sans réponse. "C'est une plainte fréquente des utilisateurs de sites de rencontre en ligne", explique la sociologue Bruch. "Mais bien que le taux de réponse soit faible, notre analyse montre que 21 % des personnes qui adoptent un tel comportement ambitieux reçoivent une réponse de quelqu'un de plus attirant. La persévérance est donc payante".

Christiane Eichenberg ajoute un autre aspect : un succès auprès d'un partenaire plus attrayant signifierait une revalorisation de soi-même. Mais la question de savoir si de tels partenariats se concrétisent et s'ils sont durables est bien plus importante. L'étude de l'université du Michigan a seulement révélé que les messages plus longs - à l'exception des utilisateurs de Seattle - n'étaient pas plus souvent récompensés par une réponse. La suite du processus de formation des couples n'a pas été suivie.

Les scientifiques américains ont également comparé la hiérarchie de l'attractivité avec les attributs des utilisateurs. Ainsi, l'un des résultats a montré que jusqu'à l'âge de 50 ans, les hommes plus âgés avaient des valeurs d'attractivité plus élevées que les jeunes. Chez les femmes, en revanche, cette valeur diminuait continuellement entre 18 et 60 ans. Néanmoins, les résultats de leur étude ne confirmeraient pas seulement les clichés courants, selon les auteurs. "Il existe une grande hétérogénéité dans la question de savoir qui est attirant pour qui", souligne Bruch. "Nos valeurs reflètent des échelles générales d'attractivité basées sur les préférences des utilisateurs".

Faire connaissance de l'intérieur vers l'extérieur

Il peut toutefois exister des niches dans lesquelles ces classements ne s'appliquent pas et dans lesquelles les personnes qui ne se trouvent pas en haut d'une telle échelle ont tout de même une "vie de rencontre formidable et épanouie", selon Bruch. De plus, le niveau d'attractivité calculé dans l'étude ne serait significatif que dans la première phase de la recherche de partenaire. D'autres études ont montré que les traits de caractère uniques deviennent de plus en plus importants au fil du temps.

C'est ce que souligne également la psychologue Eichenberg : lors d'une rencontre en ligne, la connaissance se fait "de l'intérieur vers l'extérieur" - si la première photo convient, les apparences sont d'abord mises de côté et on communique beaucoup : "Mais au plus tard lors de la première rencontre, ces apparences reprennent le dessus et la question est alors de savoir si la relation construite en ligne a déjà atteint une telle intensité que l'attrait visuel n'est plus aussi important".

De plus, les représentations du partenariat dépendent fortement de la culture. Il faudrait par exemple vérifier si les résultats de Bruch et Newman pourraient être appliqués à d'autres pays ou à des personnes vivant à la campagne et si, dans certaines circonstances, ils diffèrent selon les groupes d'âge. (SDA DPA)