Raue Sitten
Presse Seit Verleger Philippe Hersant in der Schweiz aktiv ist, will er das Regionalblatt Le Nouvelliste. Jetzt versucht er, mit verdeckten Methoden an dessen Aktien heranzukommen.
Presse Seit Verleger Philippe Hersant in der Schweiz aktiv ist, will er das Regionalblatt Le Nouvelliste. Jetzt versucht er, mit verdeckten Methoden an dessen Aktien heranzukommen.Das Wallis ist berühmt für seine Alpen, seine Aprikosen, seine Familienclans und seine 103-jährige Zeitung, Le Nouvelliste. Während 90 Jahren war sie das Sprachrohr von rechtskonservativen und christlichen Kreisen, die das Wallis gegen Ungläubige, Liberale, Emanzen und Grüne verteidigten. Das ist vorbei: Der frühere Chefredaktor François Dayer steuerte einen vorsichtigen Öffnungskurs, sein Nachfolger Jean Bonnard machte aus dem Blatt eine moderne Forumszeitung. Die redaktionelle Zusammenarbeit mit der Freiburger Regionalzeitung La Liberté spielt dabei eine wichtige Rolle: Dank ihr gelingt es beiden Blättern, sich als Vollzeitung zu profilieren. Sie sind nicht nur stark in ihrer Region, sondern schaffen es auch, eigenständige Artikel über Schweizer und internationale Themen zu publizieren. Die Formel hat Erfolg: Herausgeberin Rhône Média weist für das vergangene Jahr steigenden Umsatz und steigende Gewinne aus, die Leserzahlen des Blattes blieben mit 108 000 stabil. Umkämpftes AktienpaketFür grosse Pressegruppen ist Le Nouvelliste, die einzige Tageszeitung im französischsprachigen Unterwallis, und das mit ihr verbundene Druckzentrum ein appetitlicher Braten. Vor rund 20 Jahren stieg Edipresse-Verleger Pierre Lamunière mit 37,5 Prozent ein, muss heute jedoch auf Geheiss der Wettbewerbskommission einen Teil der Aktien abgeben, um unter die Sperrminorität von 33,3 Prozent zu kommen. Dies war die Auflage der Wettbewerbshüter, als sie Edipresse die Zustimmung für den Kauf der beiden in 24 heures integrierten «Presses» am Genfer und Neuenburger See gaben. Seither stiftet das kleine Aktienpaket, das zum Verkauf steht, Unfrieden, denn es würde den verschiedenen Walliser Clans, die sich um die Kontrolle des Nouvelliste streiten, erlauben, die Mehrheit zu erreichen. Gleichzeitig versucht nämlich die französische Hersant-Gruppe, an den Nouvelliste heran zu kommen. Verleger Philippe Hersant legt Köder aus: Attraktive Angebote für verkaufswillige Aktionäre oder die Beschäftigung von Walliser Persönlichkeiten mit Einfluss und Beziehungen zum Nouvelliste in der Hersant-Holding.
Das Problem ist jedoch, dass über 60 Prozent der Aktien in einer Aktionärskonvention gebunden sind. Sie sieht ein Vorkaufsrecht für die Mitglieder der Konvention vor. Sinn dieser Konvention ist, dass der Nouvelliste in Walliser Händen bleibt. Statt Eintracht stiftet die Konvention jedoch Zwietracht: Erstens zwischen den Aktionären, die einer Zusammenarbeit mit Hersant zuneigen, zweitens jenen, die zu Edipresse halten, und drittens denjenigen, die (wie die beiden andern Gruppen übrigens auch) Hand aufs Herz schwören, dass ihnen die Unabhängigkeit des Blattes über alles geht. Derweil verteidigt Chefredaktor Jean Bonnard die Unabhängigkeit der Redaktion.
In den letzten Wochen gingen die Wogen wieder einmal hoch. Die Liberté enthüllte den Versuch der Hersant-Gruppe, einen Aktienkauf an der Aktionärskonvention vorbei zu bringen. Sie stützt sich dabei auf einen schriftlich formulierten Vorschlag, der in die Hände von Generaldirektor Jean-Yves Bonvin geriet. Dieser Vorschlag enthält laut Roger de Diesbach, dem Verfasser des Artikels, folgendes Angebot an den Präsidenten des Verwaltungsrats, Jean-Marie Fournier: Die Hersant-Gruppe gibt Fournier, der 20 Prozent der Aktien besitzt, einen Kredit in der Höhe des Werts dieser Aktien.
Der Kredit ist ausschliesslich in Form von Aktien rückzahlbar, was bedeutet, dass Fournier formell im Besitz von Aktien bleibt, die indirekt Hersant gehören. Während Hersant-Sprecher Jacques Richard dementiert, gibt Fournier zu, den Vorschlag erhalten zu haben. Er habe ihn aber nie unterzeichnet. Für Fournier und seine Verbündeten im Verwaltungsrat handelt es sich um eine von Edipresse auf dem Umweg über die Liberté aufgebauschte Geschichte mit dem Ziel, Fournier zu schaden – für alle, die Roger de Diesbach und seinen Kampf um eine unabhängige Presse kennen, ein absurder Vorwurf.
Edipresse-Chef Tibère Adler «nimmt zur Kenntnis», dass Jean-Marie Fournier den Geheimvertrag nicht unterschrieben habe, weiss aber von «sehr weitgehenden Verhandlungen». Aktionär Edipresse will indes vom Recht Gebrauch machen, alle Aktien auf einem gemeinsamen Konto zu blockieren, um «wilde Transaktionen» zu verhindern. Für den Fall, dass trotzdem bereits ein Aktientransfer stattgefunden habe, behält sich der Verlag juristische Schritte vor.
Jean-Yves Bonvin nimmt die Geschichte nicht auf die leichte Schulter. «Falls Aktien auf inoffiziellem Weg verkauft wurden, könnte das juristische Folgen haben.» Denn nicht nur andere Walliser Aktionäre könnten ihre Rechte verletzt sehen, sondern auch Edipresse, hat der Lausanner Verlag doch ebenfalls verbriefte Vorkaufsrechte. Bonvin stört am Geheimprojekt der Hersant-Gruppe nicht nur das «verdeckte Vorgehen», sondern auch, dass offenbar bereits die Zusammensetzung eines neuen Verwaltungsrats mit Hersant nahe stehenden Vertrauenspersonen festgelegt wird. Ausserdem sei im Papier ein «verlegerischer Rat» vorgesehen, der sich an Verleger Bonvin und Chefredaktor Bonnard vorbei um die redaktionelle Linie des Nouvelliste kümmern müsste.
Die Idee des «Verlegerrats» dürfte auf das Konto von Jean-Marie Fournier gehen. Der Walliser aus altem Schrot und Korn, genannt der «König von Veysonnaz», wo er mit Immobilien und mit Skipisten geschäftet, ist Christdemokrat aus Leidenschaft und findet seit langem, der Nouvelliste müsse zur richtigen Linie zurückfinden. Jean-Yves Bonvin verteidigt das Blatt: «Niemand kann das Rad der Zeit zurückdrehen. Die redaktionelle Linie der Zeitung entspricht den veränderten Lesegewohnheiten und damit auch den publizistischen und wirtschaftlichen Notwendigkeiten der Zeitung.»
Unterschiedliche InteressenDer ehemalige Nouvelliste-Chefredaktor François Dayer, seit vierzig Jahren als Journalist im Wallis tätig, trat vor wenigen Tagen in den Ruhestand. Er warnt: «Die Minderheitsbeteiligung einer grossen Gruppe ist kein Problem. Doch wenn Hersant ins Aktienkapital eintreten will, dann sicher nicht, um sich mit einer Minderheit zu begnügen.» Gefährlich werde es, wenn eine grosse Gruppe die Kontrolle über das Produktionsmittel übernehme, wie es Hersant in Neuenburg getan habe: «Die Interessen einer grossen Verlagsgruppe und die Interessen einer Zeitung sind nicht die gleichen.»
Wieviel besitzt Hersant bereits?Um bei der Zeitung
die Macht zu ergreifen, müsste Hersant 40 Prozent der gebundenen Aktien erwerben. Hat er vielleicht mit ähnlichen Mitteln bereits andere Aktienpakete kaufen können? «Da sind alle Spekulationen offen», sagt Jean-Yves Bonvin, der jedoch nicht glaubt, dass Hersant die 40 Prozent bereits erreicht habe. Wie auch immer: Le Nouvelliste ist für die mächtige französische Gruppe eine wichtige Figur auf dem Schachbrett, denn bis jetzt verlief die Einkaufstour in der Romandie für Hersant eher enttäuschend. Ausser der Lokalzeitung La Côte am Genfersee und den beiden Regionalzeitungen L’Express und L’Impartial im Kanton Neuenburg konnte er im Zeitungsbereich nur wenige bedeutende Käufe tätigen – grossen Einfluss bei kleinen Zeitungen in der Romandie verleiht ihm allerdings, dass er in Neuenburg auch die Druckerei erwerben konnte, die er zu einem hochmodernen Druckzentrum ausbaute. Falls er die Hand auf den Nouvelliste und die mit ihm verbundeneDruckerei legen könnte, würde ihm das publizistische und industrielle Synergien erlauben.
Hersants Strategie ist absehbar: Am Jurabogen hat er die Zeitungen Le Quotidien Jurassien von Verleger Michel Voisard und das Journal du Jura von Verleger Marc Gassmann im Visier, im Osten der Romandie den Nouvelliste und die Freiburger Liberté – kurz, die vier letzten, von grossen Gruppen noch unabhängigen Regionalzeitungen der Westschweiz. Am Jurabogen sagen Insider bereits entmutigt voraus, dass die Fusion zu einer einzigen Regionalzeitung «auf lange Frist wohl unausweichlich» sei. Im Osten könnte Hersant auf dem Umweg über den Nouvelliste die Liberté isolieren: Die Freiburger Zeitung ist in den Händen von Ordensschwestern, die mittelfristig eine Nachfolgeregelung treffen müssen.
Helen Brügger
Das Problem ist jedoch, dass über 60 Prozent der Aktien in einer Aktionärskonvention gebunden sind. Sie sieht ein Vorkaufsrecht für die Mitglieder der Konvention vor. Sinn dieser Konvention ist, dass der Nouvelliste in Walliser Händen bleibt. Statt Eintracht stiftet die Konvention jedoch Zwietracht: Erstens zwischen den Aktionären, die einer Zusammenarbeit mit Hersant zuneigen, zweitens jenen, die zu Edipresse halten, und drittens denjenigen, die (wie die beiden andern Gruppen übrigens auch) Hand aufs Herz schwören, dass ihnen die Unabhängigkeit des Blattes über alles geht. Derweil verteidigt Chefredaktor Jean Bonnard die Unabhängigkeit der Redaktion.
In den letzten Wochen gingen die Wogen wieder einmal hoch. Die Liberté enthüllte den Versuch der Hersant-Gruppe, einen Aktienkauf an der Aktionärskonvention vorbei zu bringen. Sie stützt sich dabei auf einen schriftlich formulierten Vorschlag, der in die Hände von Generaldirektor Jean-Yves Bonvin geriet. Dieser Vorschlag enthält laut Roger de Diesbach, dem Verfasser des Artikels, folgendes Angebot an den Präsidenten des Verwaltungsrats, Jean-Marie Fournier: Die Hersant-Gruppe gibt Fournier, der 20 Prozent der Aktien besitzt, einen Kredit in der Höhe des Werts dieser Aktien.
Der Kredit ist ausschliesslich in Form von Aktien rückzahlbar, was bedeutet, dass Fournier formell im Besitz von Aktien bleibt, die indirekt Hersant gehören. Während Hersant-Sprecher Jacques Richard dementiert, gibt Fournier zu, den Vorschlag erhalten zu haben. Er habe ihn aber nie unterzeichnet. Für Fournier und seine Verbündeten im Verwaltungsrat handelt es sich um eine von Edipresse auf dem Umweg über die Liberté aufgebauschte Geschichte mit dem Ziel, Fournier zu schaden – für alle, die Roger de Diesbach und seinen Kampf um eine unabhängige Presse kennen, ein absurder Vorwurf.
Edipresse-Chef Tibère Adler «nimmt zur Kenntnis», dass Jean-Marie Fournier den Geheimvertrag nicht unterschrieben habe, weiss aber von «sehr weitgehenden Verhandlungen». Aktionär Edipresse will indes vom Recht Gebrauch machen, alle Aktien auf einem gemeinsamen Konto zu blockieren, um «wilde Transaktionen» zu verhindern. Für den Fall, dass trotzdem bereits ein Aktientransfer stattgefunden habe, behält sich der Verlag juristische Schritte vor.
Jean-Yves Bonvin nimmt die Geschichte nicht auf die leichte Schulter. «Falls Aktien auf inoffiziellem Weg verkauft wurden, könnte das juristische Folgen haben.» Denn nicht nur andere Walliser Aktionäre könnten ihre Rechte verletzt sehen, sondern auch Edipresse, hat der Lausanner Verlag doch ebenfalls verbriefte Vorkaufsrechte. Bonvin stört am Geheimprojekt der Hersant-Gruppe nicht nur das «verdeckte Vorgehen», sondern auch, dass offenbar bereits die Zusammensetzung eines neuen Verwaltungsrats mit Hersant nahe stehenden Vertrauenspersonen festgelegt wird. Ausserdem sei im Papier ein «verlegerischer Rat» vorgesehen, der sich an Verleger Bonvin und Chefredaktor Bonnard vorbei um die redaktionelle Linie des Nouvelliste kümmern müsste.
Die Idee des «Verlegerrats» dürfte auf das Konto von Jean-Marie Fournier gehen. Der Walliser aus altem Schrot und Korn, genannt der «König von Veysonnaz», wo er mit Immobilien und mit Skipisten geschäftet, ist Christdemokrat aus Leidenschaft und findet seit langem, der Nouvelliste müsse zur richtigen Linie zurückfinden. Jean-Yves Bonvin verteidigt das Blatt: «Niemand kann das Rad der Zeit zurückdrehen. Die redaktionelle Linie der Zeitung entspricht den veränderten Lesegewohnheiten und damit auch den publizistischen und wirtschaftlichen Notwendigkeiten der Zeitung.»
Unterschiedliche InteressenDer ehemalige Nouvelliste-Chefredaktor François Dayer, seit vierzig Jahren als Journalist im Wallis tätig, trat vor wenigen Tagen in den Ruhestand. Er warnt: «Die Minderheitsbeteiligung einer grossen Gruppe ist kein Problem. Doch wenn Hersant ins Aktienkapital eintreten will, dann sicher nicht, um sich mit einer Minderheit zu begnügen.» Gefährlich werde es, wenn eine grosse Gruppe die Kontrolle über das Produktionsmittel übernehme, wie es Hersant in Neuenburg getan habe: «Die Interessen einer grossen Verlagsgruppe und die Interessen einer Zeitung sind nicht die gleichen.»
Wieviel besitzt Hersant bereits?Um bei der Zeitung
die Macht zu ergreifen, müsste Hersant 40 Prozent der gebundenen Aktien erwerben. Hat er vielleicht mit ähnlichen Mitteln bereits andere Aktienpakete kaufen können? «Da sind alle Spekulationen offen», sagt Jean-Yves Bonvin, der jedoch nicht glaubt, dass Hersant die 40 Prozent bereits erreicht habe. Wie auch immer: Le Nouvelliste ist für die mächtige französische Gruppe eine wichtige Figur auf dem Schachbrett, denn bis jetzt verlief die Einkaufstour in der Romandie für Hersant eher enttäuschend. Ausser der Lokalzeitung La Côte am Genfersee und den beiden Regionalzeitungen L’Express und L’Impartial im Kanton Neuenburg konnte er im Zeitungsbereich nur wenige bedeutende Käufe tätigen – grossen Einfluss bei kleinen Zeitungen in der Romandie verleiht ihm allerdings, dass er in Neuenburg auch die Druckerei erwerben konnte, die er zu einem hochmodernen Druckzentrum ausbaute. Falls er die Hand auf den Nouvelliste und die mit ihm verbundeneDruckerei legen könnte, würde ihm das publizistische und industrielle Synergien erlauben.
Hersants Strategie ist absehbar: Am Jurabogen hat er die Zeitungen Le Quotidien Jurassien von Verleger Michel Voisard und das Journal du Jura von Verleger Marc Gassmann im Visier, im Osten der Romandie den Nouvelliste und die Freiburger Liberté – kurz, die vier letzten, von grossen Gruppen noch unabhängigen Regionalzeitungen der Westschweiz. Am Jurabogen sagen Insider bereits entmutigt voraus, dass die Fusion zu einer einzigen Regionalzeitung «auf lange Frist wohl unausweichlich» sei. Im Osten könnte Hersant auf dem Umweg über den Nouvelliste die Liberté isolieren: Die Freiburger Zeitung ist in den Händen von Ordensschwestern, die mittelfristig eine Nachfolgeregelung treffen müssen.
Helen Brügger
